Los 6,2 millones de habitantes de Santiago de Chile vivieron de nuevo este lunes una situación de "alerta ambiental" tras los elevados índices de contaminación atmosférica, agravados este año por la crisis en el suministro de gas argentino.
El ministerio de Salud confirmó este lunes que las atenciones por obstrucciones bronquiales en niños y neumonías en adultos mayores se incrementó un 30 por ciento los últimos días, y las enfermedades respiratorias en ambos segmentos el 20 por ciento.
La alerta ambiental, la más suave de las previstas en una escala que incluye la preemergencia y la emergencia, es declarada por la Intendencia (Gobernación) de Santiago cuando los índices de partículas contaminantes llegan a 200 microgramos por metro cúbico de aire.
Con menos de 100 microgramos el aire se considera bueno, regular si los índices van de 100 a 200 y malo si sobrepasan esta última cifra.
Restricciones
Santiago soporta desde la semana pasada una ola de frío polar que se prevé que se prolonguen hasta el viernes.
Asentada en un valle rodeado por las cordilleras de Los Andes y de la Costa, la capital carece de condiciones de ventilación sobre todo en esta época del año -otoño e invierno austral-, lo que genera un "hongo contaminante".
26 de abril, al primera alerta
Debido a esta crítica situación, el 26 de abril las autoridades decretaron la primera alerta ambiental para atenuar riesgos en seres humanos, especialmente en niños y ancianos.
Tras aplicarse varias veces la misma medida, el 12 de mayo se ordenó la primera preemergencia ambiental del año, que implicó la restricción de casi un 80 por ciento de los vehículos no catalíticos y del 20 por ciento de los que disponen de convertidores catalíticos.
La medida supuso que unos 200.000 santiaguinos tuvieron que dejar el coche en casa aquel día, más de 500 industrias debieron paralizar sus actividades 24 horas, se prohibieron las clases de educación física en los colegios y el uso de todo tipo de chimeneas de hogar.
A la falta de ventilación se sumó el hecho de que las industrias, ante los recortes de gas desde Argentina, tuvieron que comenzar a trabajar con petróleo y otros combustibles, lo que hizo que la contaminación ambiental "llegue a niveles críticos", no permitidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Gas de Argentina
Chile importa de Argentina unos 22 millones de metros cúbicos diarios de gas, que abastece parte de la generación eléctrica y la industria, así como los hogares de varias regiones, entre ellas Santiago, Valparaíso y del Bío Bío.
Las últimas semanas, sin embargo, el flujo se ha reducido a entre 1,5 y 1,8 millones de metros cúbicos, apenas suficientes para abastecer la red domiciliaria y comercial.
Desde 2004 los recortes han sido frecuentes por las necesidades de abastecimiento interno de Argentina, que también tuvo que importar gas de Bolivia para satisfacer un aumento de la demanda.
Los últimos días también se agravó la inversión térmica, que consiste en que el aire es más caliente en las capas superiores de la atmósfera, lo que junto a la ausencia de viento que predomina entre marzo y agosto impide la dispersión de las partículas contaminantes.
Restricción de automóviles
El gobierno chileno anunció el fin de semana pasado que a partir de 2008 se duplicará la restricción de automóviles con convertidor catalítico ante el fuerte crecimiento del parque automotor de Santiago, que sobrepasa el millón de vehículos.
Esa restricción supondrá la salida de las calles de unos 320.000 automóviles.
Para el presidente de la Agrupación de Automovilistas Unidos de Chile, Héctor Precht, no corresponde castigar más a los usuarios de coches por considerar que no son los que más contaminan, sino que el gobierno debería promover la instalación de industrias fuera de la capital.
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