Ahern se perfila como primer ministro irlandés por tercera vez

Los primeros resultados confirmaron los sondeos a pie de urna, y con 55 de los 166 escaños del Parlamento o Dail asignados a las 20:30 GMT, el Fianna Fail de Ahern tenía 37, aunque podría tener que encontrar un nuevo socio de coalición para asegurarse la mayoría parlamentaria.

El Fine Gael en la oposición obtenía nueve, seguido de los laboristas con cinco y uno para los Demócratas Progresistas (PD, por sus siglas en inglés) - socios de Ahern hasta ahora -, otro para los verdes y otro para el Sinn Fein, el aliado político del IRA.

De este modo, Fianna Fail y el PD obtendrían 38 escaños y la llamada coalición del arco iris - Fine Gael, laboristas y verdes - se quedaría en 15 por ahora.

'Creo que es probable que el señor Ahern sea reelegido Taoiseach (primer ministro)', dijo el líder de los laboristas, Pat Rabbitte.

Ahern ayudó a llevar la paz a Irlanda del Norte durante su década en el poder, en el que su país se ha convertido en uno de los más ricos de Europa, pero tuvo que afrontar preguntas sobre sus finanzas personales durante la campaña y a una coalición de los dos principales partidos de oposición para vencerlo.

En unas elecciones en las que había pocas diferencias reales entre las propuestas de los dos grandes partidos, la oposición se centró en las acusaciones de que se han desperdiciado la bonanza del crecimiento económico, destacando el deficiente servicio médico y las insuficientes infraestructuras.

En las generales de 2002 la coalición en el poder obtuvo un 46 por ciento de los escaños, y los sondeos les daban apenas un 38 por ciento. Sin embargo, con un tercio del escrutinio, suman el 44 por ciento, frente al 41 por ciento de la coalición del arco iris.

Sin embargo, el sistema político del país es complejo por lo que la asignación de votos podría ir cambiando. Se espera que el recuento termine el sábado.

Ahern podría tener que atraer a un rival como los Laboristas o los Verdes a su coalición si el apoyo al PD no le basta, pero los analistas esperaron que finalmente se repitiera la coalición.

/Por Paul Hoskins y Mark Thompson/