Un robot de la NASA halla rastros de aguas termales en Marte

Tras recorrer el cráter Gusev situado al sur del ecuador de Marte, el robot espacial de seis ruedas Spirit detectó una zona de suelo de color más claro que era un 90 por ciento de sílice puro, un indicador de la pasada existencia de agua, señalaron los científicos.

'Fue sorprendente', dijo Steve Squyres, de la Universidad Cornell de Ithaca, Nueva York, en una entrevista telefónica. 'Nunca antes habíamos visto nada parecido a esto en Marte', agregó.

Los científicos que están utilizando el explorador para recopilar información sobre el cuarto planeta del sistema solar, después de la Tierra, señalaron que el descubrimiento era la última de una serie de sólidas evidencias de que el desolado Marte fue húmedo en el pasado.

Preguntándose si la vida en la Tierra es única en el cosmos, los científicos están ansiosos por determinar si Marte alguna vez fue habitable, quizás para organismos como microbios. El agua es considerada como un ingrediente vital para el desarrollo de vida.

En la Tierra se encuentra abundante sílice en formas que incluyen el cuarzo y el ópalo. Es un componente común de la arena. A menudo está depositado en lugares donde existen manantiales termales, en los que el agua caliente interactúa con la rocas.

Los científicos ofrecen un par de explicaciones para el sílice encontrado en Marte. Una señala que puede ser el resultado de la interacción del suelo con vapores ácidos producidos siglos atrás por la actividad volcánica con la presencia de agua.

La otra explicación es más intrigante. Los expertos opinan que el sílice fue engendrado en aguas termales como las que se ven en el Parque Nacional de Yellowstone, que atraviesa Wyoming, Montana y Idaho en Estados Unidos.

/Por Will Dunham/.*.