El barco londinense Cutty Sark, arrasado por el fuego

Las llamas y un denso humo negro se elevaban esta mañana desde el dique seco en un margen del río Támesis donde el barco ha permanecido durante más de 50 años.

Cuarenta bomberos controlaron el incendio. Las imágenes aéreas de televisión mostraron una masa de madera carbonizada en la cubierta del barco que una vez fue uno de los más rápidos del mundo.

'Hay un daño importante', dijo un portavoz de la Brigada de Bomberos de Londres. No hubo noticias de heridos.

El testigo visual Bruno Mahsoudi describió 'llamas enormes' saliendo del barco.

El Cutty Sark cambió el alto mar por un muelle seco de cemento en Greenwich, de donde procede el meridiano del mismo nombre (GMT), donde se convirtió en una importante atracción turística.

El barco, botado en 1869 en River Clyde, Escocia, para viajar a China en el lucrativo negocio del té, estaba siendo sometido a una renovación de 25 millones de libras (unos 36 millones de euros).

Richard Doughty, consejero delegado del Cutty Sark Trust, el organismo encargado de los trabajos de renovación, dijo que el fuego pudo ser provocado.

'Todo lo que sé es que se está tratando como un incendio sospechoso de momento', dijo a la cadena de televisión BBC. 'Es increíble. Estamos perdiendo historia'.

Dijo que habían retirado la mitad de la madera del barco para su renovación antes del incendio.

Originalmente diseñado para durar sólo 30 años, el barco es una construcción poco habitual con un armazón de hierro forjado revestido de madera.

Aunque fue construido para el mercado del té, después transportó lana desde Australia para alimentar las fábricas de Inglaterra, registrando habitualmente el tiempo más rápido para el viaje desde Australia a Reino Unido.

/Por Peter Griffiths/