El juego que más rápidamente crece en España es ilegal. O alegal, depende de quien lo cuente. Son las apuestas por internet, que mueven más de quinientos millones de euros al año. Tanto como las quinielas. De ese dinero, el Estado no ve ni un duro.

En 2006 los españoles apostaron 413 millones de euros online y las proyecciones para cuando finalice 2007 apuntan a casi 600.

Pero lo más importante no son las cifras absolutas, sino la velocidad a la que crecen. La del 2006 supone un aumento del 65% respecto al 2005. Y para 2007 se prevé un 40% de alza.

Todo, cifras proporcionadas por AEDAPI, la asociación que defiende los intereses de las empresas que ofertan apuestas por internet, todas situadas fuera de España, buena parte en 'paraísos fiscales'.

Las de juego tradicional están preocupadas. Los más beligerantes son los empresarios de máquinas recreativas, agrupados en FEMARA, que han denunciado la situación ante el Defensor del Pueblo, la Fiscalía General del Estado, el Ministerio del Interior, Loterías y Apuestas del Estado, las Comunidades Autónomas y los Grupos Parlamentarios. Todo, hasta el momento, sin fruto.

Y no lo entienden. Ellos, sujetos a una prolija reglamentación, se sienten discriminados y perjudicados económicamente.

"Colocar una máquina en un bar supone a la Comunidad Autónoma 3.600 euros al año. En conjunto, las máquinas recreativas pagan casi mil millones de euros al año, y éstos no pagan nada".

Su esperanza es que a la batalla se sume el propio Ministerio de Hacienda a través de la entidad estatal Loterías y Apuestas del Estado: "Ahora que el Estado sufre directamente la competencia tendrán que espabilarse".

Pero Loterías cree que, de momento, las apuestas por Internet le hacen poco daño, aunque la amenaza futura es importante por la generalización en el uso de Internet, según su asesor jurídico, Juan Gallardo.

Es, sin embargo, un asunto difícil, dice Gallardo, porque "se trata de empresas que no tienen la sede social en España. Si lo tuvieran, se actuaría sobre ellas y se acabó el problema. Pero si están en Austria o en Malta o en las Islas Caimán no es tan fácil".

FEMARA no está de acuerdo. Se trata sencillamente de aplicar la normativa actual. "La Fiscalía tiene emitida una circular sobre cómo tienen que actuar los fiscales sobre los juegos y apuestas ilegales. Pues que la apliquen", dice García Campos.

AEDAPI alega que ellos cumplen la legislación de la Unión Europea sobre el juego y solicitan al Gobierno que regule su actividad.

FEMARA no admite el argumento: "El juego y las apuestas no son competencia de la UE. Los Estados pueden establecer restricciones para tutelar derechos importantes: de los menores, de los usuarios, de la Hacienda Pública".

Para Loterías y para los juegos privados, las apuestas en internet conllevan el riesgo de que participen menores, pese a que haya que usar tarjeta de crédito, por ejemplo.

Para FEMARA, la regulación idónea es la de Estados Unidos: prohibirla. "En Estados Unidos están prohibidas las apuestas por internet. Creo que lo hacen prohibiendo a los bancos consentir cargos en cuentas para estas actividades".

El problema de cómo actuar contra las apuestas por internet es general. Según el asesor jurídico de Loterías, las apuestas por Internet están prohibidas en la mayoría de los países europeos. Algunos, como Francia, llegaron a poner a la cúpula de una de estas empresas a disposición judicial.

Francia, precisamente, sugiere a FEMARA otra posibilidad de actuación: "Se podría ensombrecer esta actividad, como hacen en Francia con los productos farmacéuticos, prohibidos por internet".

Mientras este pleito se resuelve, las apuestas "on line" se mantienen como uno de los negocios más jugosos y una competencia feroz para las empresas tradicionales. Tiene menos costes y, sobre todo, no pagan impuestos, excepto en el país en que la empresa tenga su sede.

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