La ambición de los astrónomos por conocer y analizar nuevas lunas, satélites o planetas no tiene límites, y su siguiente objetivo a explorar ya tiene nombre: Europa. Situada a 627 millones de kilómetros de la Tierra y con un tamaño ligeramente más pequeño que nuestra Luna, los científicos siempre han sentido debilidad por el gigante gélido del sistema solar que orbita alrededor de Júpiter y que constituye una de sus cuatro lunas galileanas.

El vasto océano que, según los expertos, se esconde bajo su extensa superficie helada convierte a Europa en un posible satélite habitable y, quizá, en el único objeto del Sistema Solar capaz de albergar vida a excepción de la Tierra.

Bien por la inmensidad del mar que lo recubre —es posible que tenga de dos a tres veces más agua en estado líquido que nuestro planeta azul— o por la actividad geológica que lo acompaña. El hecho es que cualquiera de estas características han bastado para cautivar durante décadas a la comunidad científica.

Aunque es ahora, gracias al nuevo plan presupuestario de la agencia espacial estadounidense para 2015 — presentado el lunes—, cuando los astrónomos podrán saciar su sed de conocimientos y su curiosidad sobre el satélite.

Así, la Nasa, gracias al incremento de dicho presupuesto, enviará a la hermana de Ios, Ganímedes y Calisto una misión robótica que tratará de buscar indicios de vida y que se pondrá en marcha en 2016, tal y como aseguró el lunes el director de la compañía, Charles Bolden.

La primera fase de la misión, en concreto, se centrará en "seleccionar los instrumentos" que irán a bordo de la sonda, y una vez completada esta etapa, se "pasará a la siguiente". Ya en 2011 la agencia envió la sonda Juno hacia Júpiter, planeta al que debería llegar en 2016.

La futura sonda que enviará la NASA a Europa estudiará los siguientes puntos.