No hay ningún tratamiento conocido para este virus que causaba la muerte de millones de personas al año hasta incluso los años 60, y dejó a muchos más ciegos y mutilados. En 1979 se convirtió en la primera enfermedad erradicada oficialmente tras una campaña mundial de vacunación.
Pero Estados Unidos y Rusia, que guardan las únicas muestras conocidas en laboratorios de alta seguridad, llevan tiempo resistiéndose a las peticiones de que las destruyan, por si se encuentra que la viruela existe en algún otra parte.
La 60ª Asamblea Mundial de la Salud, el principal organismo de toma de decisiones de esta agencia de la ONU, reafirmó un compromiso anterior de eliminar cualquier reserva existente, pero aceptó posponer cualquier decisión a cuándo debería hacerse hasta su reunión en 2011.
En 2010, el Secretariado de la OMS llevará a cabo una revisión de todas las investigaciones que se han realizado y las que están aún previstas para que la '64ª Asamblea Mundial de la Salud pueda alcanzar un consenso mundial sobre el momento de llevar a cabo las muestras existentes del virus de la viruela'.
La anterior fecha límite de 2002 había sido ampliada por la OMS hasta que se encontraran nuevas vacunas o tratamientos para la viruela, después de que Estados Unidos argumentara que mantendría las reservas a mano para luchar contra cualquier resurgencia de la enfermedad'.
La decisión fue tomada tras los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos, que provocaron los temores a que virus mortales pudieran caer en manos de grupos terroristas.
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