Tom Broadhurst, investigador Ikerbasque en el Departamento de Física Teórica de la UPV/EHU, ha participado junto a científicos de la Universidad Nacional de Taiwan en una investigación que supone la reinterpretación de la naturaleza de los quásares, los objetos más luminosos del universo, con una luminosidad que puede llegar a ser 100 veces mayor que la de la Vía Láctea, nuestra galaxia, que contiene entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas.

Según ha explicado la UPV/EHU, los quásares (quasi stellar radio source - fuentes de radio casi estelares) son regiones compactas de gas caliente en el centro de galaxias masivas, rodeando un agujero negro supermasivo, que emiten su característica luminosidad a medida que las espirales de gas dentro del agujero negro se comprimen y calientan.

Uno de los principales enigmas que rodean a los quásares, siendo objetos muy antiguos dada la distancia a la que se encuentran, es la gran cantidad de materia que concentran desde un primer momento, cuando se supone que las galaxias acumulan la materia gradualmente, con pequeñas cantidades iniciales.

La investigación llevada a cabo por el doctor Broadhurst y sus compañeros, publicada recientemente en la revista Physics Review Letters, ayuda a explicar este misterio. Llevando a cabo simulaciones de la materia oscura como un condensado de Bose-Einstein (el estado más frío posible para la materia predicho por primera vez por Albert Einstein), han encontrado en este contexto que ondas solitónicas masivas pueden formar un núcleo denso dentro de cada galaxia.

Un solitón es una onda solitaria que se propaga sin deformarse y puede alcanzar grandes masas en tamaños relativamente compactos, lo que explicaría la capacidad de los quásares para atraer y focalizar el gas necesario para ser tan luminosos, a pesar de ser objetos tan antiguos.

TRAYECTORIA

Tom Broadhurst es doctor en Física por la Universidad de Durham (Reino Unido) y, hasta su contratación por parte de Ikerbasque, desarrolló su investigación en centros de investigación de primer nivel en Reino Unido, EEUU, Alemania, Israel, Japón y Taiwan. Ha publicado 184 artículos en revistas científicas "de primer orden" y sus trabajos han recibido más de 11.800 citas por parte de otros científicos.

En 2010 fue contratado por Ikerbasque y desde entonces desarrolla su trabajo en el Departamento de Física Teórica de la UPV/EHU. Sus investigaciones se centran en la cosmología observacional, materia oscura y la formación de galaxias.