El ejército dijo que la patrulla fue atacada antes del amanecer al oeste del pueblo de Mahmudiya, en el 'triángulo de la muerte' suní, la misma zona donde dos soldados de Estados Unidos fueron secuestrados el año pasado por insurgentes de Al Qaeda antes de que se encontraran sus cadáveres mutilados.
Residentes dijeron el domingo que la patrulla fue emboscada por insurgentes después de la explosión de una bomba en un camino rural de una zona conocida como Shibaiya, cerca de la ciudad de Yusufiya.
'Vimos que salía humo del lugar. Había tres vehículos incendiados y un cuarto había caído a un canal', dijo un campesino que solicitó no ser identificado por miedo a represalias.
'Las fuerzas estadounidenses sellaron la zona y realizaron arrestos', comentó el campesino a Reuters mientras helicópteros estadounidenses recorrían el área.
El alcalde de Mahmudiya, Muayed al Ameri, también dijo que la patrulla fue emboscada y agregó que el intérprete del ejército iraquí es uno de los desaparecidos.
'Hemos llamado a los líderes tribales para que ayuden en la búsqueda de los secuestrados', señaló Ameri a Reuters.
El ejército de Estados Unidos no ha dicho si el intérprete iraquí está entre los desaparecidos o los muertos, lo que sugiere que era difícil identificar a los cadáveres.
El área donde ocurrió el ataque es un bastión de los extremistas de Al Qaeda y otros grupos insurgentes suníes, indicaron residentes.
En Yusufiya, una persona dijo que los helicópteros estadounidenses habían lanzado folletos que ofrecían una recompensa por cualquier información que lleve a los soldados desaparecidos.
Las tropas iraquíes y estadounidenses que participan en la búsqueda, que incluye helicópteros, naves no tripuladas y jets, revisaron casas, canales de ríos y granjas de palmeras, y sellaron la zona para evitar que los atacantes escapen, según residentes.
El ataque ocurre en momentos en que se están desplegando 30.000 soldados estadounidenses adicionales en Bagdad, en la que es considerada como la última oportunidad para evitar que Irak caiga en una guerra civil generalizada entre la mayoría chií y la minoría suní que alguna vez estuvo en el poder.
El plan, que ha reducido las matanzas sectarias en Bagdad, también busca asegurar las violentas zonas de las afueras de la capital, donde los extremistas suníes organizan ataques contra objetivos chiíes.
/Por Ibon Villelabeitia/. *.
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