El presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, ha felicitado la Navidad a través de videoconferencia a las tropas españolas desplegadas en el exterior, un total de 1.742 hombres y mujeres integrados en alguna de las once misiones que se desarrollan en nueve países, y les ha agradecido el "esfuerzo" que realizan en "beneficio de la seguridad internacional" y del país, además de su colaboración para que España sea un socio "fiable" en organismos internacionales como la OTAN y la Unión Europea.

"España es una gran nación y lo es sin duda en parte por la entrega y vocación de sus militares", ha reconocido Rajoy en su tradicional conexión con las misiones españolas desplegadas en el exterior con motivo de la celebración de la Navidad, en la que ha estado acompañado por el ministro de Defensa, Pedro Morenés.

"Que nadie lo dude. Patrullando la línea azul en el Líbano, vigilando las aguas del Índico, atendiendo un hospital de campaña en Herat, instruyendo unidades en Koulikoro o sobrevolando el África Occidental, ustedes están defendiendo a España", ha enfatizado el jefe del Ejecutivo.

El presidente ha trasmitido además a los contingentes españoles en el exterior que su contribución es "esencial" para que en el año 2015 España ocupe un asiento en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y sea un aliado "fiable" en la OTAN y la UE.

Cuando se cumplen 25 años de las misiones internacionales, el jefe del Ejecutivo ha alabado su capacidad "constante" de "adaptación, disponibilidad, aprendizaje y buen hacer" en todos los escenarios, un esfuerzo que cree que está recompensado con el "merecido prestigio" con el que cuentan las Fuerzas Armadas tanto en España como en los países a los que aportan "estabilidad, seguridad y paz".

Desde Angola en 1989 a la República Centroafricana este año, más de 142.000 hombres y mujeres han estado presentes en más de 50 países de cuatro continentes, han realizado más de 22.000 patrullas, recorrido 32 millones de kilómetros con 4.000 días de mar y 32.000 horas de vuelo y puesto en marcha mas de 1.200 proyectos de cooperación.

Además, ha recordado Rajoy, han prestado atenciones sanitarias a mas de 8.000 civiles y distribuido ingentes toneladas de ayuda humanitaria.

"Se han enfrentado a conflictos nacionalistas, a terrorismo, piratería o catástrofes naturales; y en cada una de estas tareas han demostrado eficacia y una enorme capacidad para modificar procedimientos y organización, adaptándose a las circunstancias de cada escenario", ha apostillado.

Rajoy ha aludido a la reciente "transformación" de la operación de la OTAN en Afganistán que empezará en 2015 y que ve como ejemplo de los "nuevos modelos de compromiso con la seguridad". "Una nueva aproximación que pone el acento en asistir a zonas de inestabilidad para que sean capaces de establecer y desarrollar sus propias capacidades o para servir de puente a otras organizaciones nacionales", ha explicado.

El presidente también ha tenido palabras de recuerdo para los 167 hombres y mujeres que han perdido la vida "llevando hasta las últimas consecuencias su compromiso". "Quiero rendir homenaje a todos ellos, con su sacrificio y entrega han hecho del mundo y de España un lugar más seguro", ha agradecido.

Desde Mali, pasando por la República Centroafricana, Gabón, Afganistán, Bosnia, Somalia, Senegal, Líbano y Yibuti, hasta la Antártida, los mandos de las tropas han agradecido el respaldo del presidente del Gobierno y han asegurado que siempre sienten muy cerca el calor de los españoles.

Pese a la tristeza de no poder pasar la Navidad con sus seres queridos, han expresado su orgullo de poder servir a España a miles de kilómetros de distancia y han reconocido sentirse "plenamente arropados" por "esta otra patria" que han formado en esas misiones.