El Unicaja intentó el milagro con una honestidad deportiva ejemplar y enseguida borró cualquier atisbo de paseo militar para los ex soviéticos.

Enfrente, una de las plantillas mejor construidas y mejor dirigidas del continente, la del CSKA Moscú, el defensor del título, que corrió parejo a los malagueños durante diecisiete minutos (24-24) y, en los prolegómenos del descanso, con un parcial de 9-0 sobredimensionado por el bajo registro anotador del choque, pensó que había resuelto la eliminatoria por vía de urgencia (33-24).

Se equivocó. La efervescencia de Theodoros Papalukas, líder de la escapada, le confundió.

Unicaja había salido al parqué del OAKA a jugar con todas las consecuencias. Su solidaridad para compensar la desventaja de centímetros en el rebote la abrió la posibilidad de competir sin complejos y llevar el partido a la dinámica de ataque que le interesaba, a un marcador corto que limitase la alta productividad rusa en ese segmento del juego.

La confianza del Unicaja quedó patente en cuanto el balón volvió a surcar el aire. El equipo de la Costa del Sol firmó un parcial de 2-10 en la salida del tercer cuarto con dos triples del internacional español Carlos Cabezas incluidos. El CSKA notaba los problemas a flor de piel.

El factor 'Cabezas'

El campeón español no le iba a regalar ni una sonrisa. Iba a jugar la segunda parte con el cuchillo entre los dientes. A Papalukas le surgió un Cabezas dispuesto a darle réplica. El internacional español revolucionó el pulso hasta que un golpe en el tabique nasal le mandó al banco.

La partida anímica y la táctica hablaban español. El caso es que el esloveno Marko Tusek atizó las esperanzas malagueñas desde el arco de triples (46-47 m.32). La afición local, no podía ser de otra forma, empezó a corear consignas de apoyo para los del Martín Carpena.

Cabezas regresó a la cancha a poco más de seis minutos para la bocina ya sin restos de la hemorragia nasal que le produjo su última acción. El Unicaja le reunió con 'Pepe' Sánchez para alargar el perímetro y seguir fajándose en cada ataque ruso, casi todos culminados en acciones de calidad individual porque el juego colectivo moscovita fracasó por completo ante las defensas alternativas de los andaluces.

Ahora bien, si hay algo que le sobra al CSKA es calidad individual.

Unos latigazos de Andersen en las cercanías del aro y pequeñas gotas de néctar de los hombres exteriores acabaron con las esperanzas de un Unicaja grande de corazón, grande de espíritu y grande de baloncesto.

- Ficha técnica:

62 - CSKA Moscú (18+15+11+18): Holden (7), Torres (-), Langdon (13), Smodis (8), Savrasenko (7) -cinco inicial-, Andersen (12), Papalukas (11), Van der Spiegel (2), Kurbanov (-), Ponkrashov (-) y Pashutin (2).

50 - Unicaja (15+9+20+6): Cabezas (13), Brown (8), Welsch (2), Jiménez (6), De Miguel (4) -cinco inicial-, Faison (4), Rodríguez (7), Tusek (3), Pietrus (2) y Juan 'Pepe' Sánchez (1).

Arbitros: Pitsilkas (GRE), Pukl (SLO) y Sahin (TUR). Sin eliminados. Señalaron técnica a Juan 'Pepe' Sánchez por protestar (m.17).

Incidencias: encuentro correspondiente a las semifinales de la Final Entre Cuatro de la Euroliga 2006-07 disputado en el Pabellón OAKA de Atenas ante unos 18.400 espectadores.