'A partir de la medianoche del jueves 3 de mayo de 2007, la Fuerza de Voluntarios del Ulster y el Comando Mano Roja asumirán un papel no militar y civil', dijo UVF en un comunicado.
El grupo dijo que también había suspendido su reclutamiento y entrenamiento militar y que sus unidades habían sido 'desactivadas'.
El grupo, que mató a más personas que cualquier otra banda protestante durante los 30 años de conflicto sectario en la provincia británica, dijo que su iniciativa se producía tras el desarme del Ejército Republicano Irlandés (IRA), predominantemente católico.
El UVF dijo que también respondía a un acuerdo entre el Partido Unionista Democrático (DUP) del clérigo protestante radical Ian Paisley y el aliado político del IRA, el Sinn Fein, que permitirá que ambas partes dirijan conjuntamente los asuntos de Irlanda del Norte a partir del 8 de mayo.
Londres y Dublín instaron el mes pasado al UVF y a otros grupos llamados 'lealistas' a abandonar sus actividades después de que un supervisor del alto el fuego concluyera que aunque no se habían visto implicados recientemente en 'terrorismo', algunos miembros estaban relacionados con delitos y actos violentos.
Un acuerdo de paz de 1998 acabó en gran parte con 30 años de violencia en Irlanda del Norte, pero seguían existiendo grupos paramilitares.
El IRA se comprometió en 2005 a abandonar sus armas y perseguir su objetivo de una Irlanda unida a través de medios pacíficos, preparando el terreno para las históricas conversaciones entre el DUP y el Sinn Fein en marzo, pero grupos opositores como el UVF habían sido lentos a la hora de seguir ese camino.
El UVF se formó a mediados de los sesenta para luchar contra las guerrillas del IRA que querían poner fin al control británico de la provincia.
Durante los setenta llevó a cabo algunos de los peores atentados del conflicto de Irlanda del Norte, incluyendo la muerte de 33 personas con coches bomba en Dublín y Monaghan en mayo de 1974.
De los más de 3.600 muertos durante las tres décadas de conflicto, el UVF fue responsable de la muerte de unas 540 personas, la mayoría civiles.
/Por Anne Cadwallader/
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