Incómodo en algunos momentos, Sarkozy logró contraatacar y cuestionó la capacidad de Royal para soportar las presiones de la presidencia, y los analistas consideraron que ninguno de los candidatos logró un golpe definitivo a sólo cuatro días de la segunda vuelta electoral francesa.
En desventaja en los sondeos de opinión, Royal marcó la pauta desde el inicio del duelo de 160 minutos, y aseguró que el Gobierno conservador en el que Sarkozy fue ministro del Interior y de Finanzas había fracasado en la lucha contra el desempleo, la reducción de la deuda y de la delincuencia.
'Usted es en parte responsable por la situación en la que Francia se encuentra hoy día', dijo Royal durante el debate maratoniano que abordó todo tipo de materias, desde la economía a la seguridad, desde la energía nuclear a la educación, desde las pensiones a la inmigración.
Mientras Sarkozy intentaba defenderse, Royal lo interrumpía constantemente, haciéndolo tropezar sobre sus palabras. 'Señora, ¿me permitiría completar una frase?', señaló exasperado el candidato.
Luego, ambos intercambiaron opiniones sobre cómo reducir el déficit fiscal, relanzar la economía y reorganizar el verdadero ejército de empleados públicos franceses. El debate se volvió acalorado cuando se tocó el tema de la semana laboral de 35 horas, que introdujo el último Gobierno socialista y que fue calificado de 'catástrofe' por Sarkozy.
El primer y único debate en la dura carrera electoral fue transmitido en directo por las dos principales cadenas de televisión y se esperaba que fuera visto por cerca de la mitad de los 44,5 millones de votantes franceses.
ULTIMA OPORTUNIDAD
Sarkozy lideró la primera vuelta electoral el pasado 22 de abril, con el 31,2 por ciento de las preferencias, mientras que Royal llegó segunda con el 25,9 por ciento de los votos.
Un sondeo de opinión publicado en la tarde del miércoles mostró que el candidato conservador tenía el respaldo del 53,3 por ciento y Royal del 46,5 por ciento. Además, un 86 por ciento de los consultados dijo que no cambiaría de opinión antes de la segunda vuelta del 6 mayo.
Para Royal, el debate representaba una última ocasión para cuestionar a Sarkozy, quien se ha enfrentado a constantes acusaciones de la oposición de ser demasiado autoritario.
Sarkozy es uno de los oradores más convincentes de la política francesa y las encuestas muestran que más gente piensa que él tiene la estatura para ser presidente. Pero sus asesores le recomendaron no arriesgarse en el debate y moderar sus instintos agresivos.
Royal, quien intenta ser la primera mujer presidenta de Francia con una combinación de políticas económicas de corte izquierdista y valores tradicionales en lo social, es vista como más empática con los asuntos del día a día, pero insegura cuando debe entrar al detalle de las políticas.
/Por Crispian Balmer/.*.
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