Una avioneta ligera Cessna privada ignoró los llamamientos de los controladores del tráfico aéreo y entró en el espacio aéreo restringido alrededor de la capital estadounidense, llegando a cinco kilómetros de la Casa Blanca antes de darse la vuelta, informaron las autoridades.
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Su llegada provocó el despliegue de al menos dos aviones de combate F-16 en los cielos de Washington y que miles de trabajadores y turistas tuvieran que salir a las calles alrededor de la Casa Blanca, el Capitolio y el Tribunal Supremo en una evacuación urgente.
El presidente estadounidense, George W. Bush, no se encontraba en la Casa Blanca en ese momento, pues había ido a pasear en bicicleta a un parque nacional de conservación de la naturaleza en las afueras de Washington.
El vicepresidente, Dick Cheney, se encontraba en el ala oeste y fue evacuado inmediatamente a un lugar seguro, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan.
Los dos cazas, que despegaron de la base cercana de Andrews, interceptaron a la Cessna y dispararon cuatro bengalas para atraer la atención del piloto, antes de escoltar la avioneta a Frederick, en Maryland, dijeron las autoridades. El piloto y un pasajero fueron llevados a custodia policial.
El servicio de Aduanas también preparó unos helicópteros Black Hawk durante la alerta, que la Casa Blanca trató como la más seria desde los atentados del 11-S.
La noticia de la proximidad del Cessna hizo que la policía del Capitolio se desplazara por los corredores del edificio gritando '¡salgan, salgan!'. Tanto el Congreso como el Senado estaban en sesiones en ese momento.
A los 15 minutos, el Servicio Secreto y la policía del Capitolio dijeron que 'todo está bien', y permitieron que el personal regresara a sus actividades.
La avioneta, una Cessna 152 de dos plazas con un solo motor, salió de un pequeño aeropuerto en Smoketown, en Pennsylvania.
Desde el 11-S, los aviones no pueden entrar en el espacio aéreo restringido establecido por la Dirección Federal de Aviación.
Si un avión que viola el espacio aéreo ignora las advertencias, puede ser derribado. Todos los pilotos que tienen permiso para sobrevolar el espacio aéreo de Washington DC -en especial vuelos comerciales- tienen que transmitir códigos especiales de identificación a los controladores de tráfico aéreo.*.
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