El violonchelista ruso Mstislav Rostropovich ha muerto en Moscú a la edad de 80 años.

"Mstislav Leopóldovich (Rostropóvich), ha fallecido. Por ahora no puedo decir nada más", anunció la portavoz del músico, Natalia Dolezhal.

El músico fue premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 1997.

Considerado uno de los mejores violonchelistas del mundo (vea su interpretación de una suite de Bach), había sido internado el pasado 12 de abril en el Centro Oncológico de Moscú, donde fue sometido a una intervención quirúrgica de urgencia.

Rostropovich era íntimo amigo de la Reina Sofía y solía comer en Zarzuela en sus visitas a España.

De su carácter se suele destacar que era bromista, campechano, vitalista e ingenioso.

Nació en Baku, Azerbaiyán, estudió en el Conservatorio de Moscú, donde más tarde trabajó como profesor.

Desde 1950 ha actuado como violonchelista y como director. Ha dado asimismo recitales de piano acompañando a su mujer, la cantante Galina Vishnevskaya.

Después de haberle sido concedido el premio Lenin, máximo galardón soviético, en 1963 defendió de forma pública al escritor disidente Alexander Solzhenitsyn.

En 1974 Rostropóvich y su esposa tuvieron que abandonar la URSSy en 1978 se les retiró la nacionalidad soviética.

Emigraron a Estados Unidos y en 1977 fue nombrado director de la Orquesta Sinfónica Nacional en Washington, D.C.

En 1990 fue invitado a actuar con esta orquesta en la Unión Soviética, ocasión en la que les fue devuelta la nacionalidad soviética a él y a Galina Vishnevskaya.

En el año 1995 recibió el Polar Music Prize, un premio concedido por la Real Academia de Suecia de Música y en 2004 le fue concedido el Premio de la Fundación Wolf de las Artes de Jerusalén.