El científico de 65 años afincado en Londres despegó junto con un grupo de asistentes y otros aficionados a las sensaciones fuertes de la pista del Centro Espacial Kennedy en un avión especialmente modificado que se lanza en picado en el espacio para dar a los pasajeros la experiencia de la falta de gravedad.
Dos horas después volvieron al centro del que despegan los transbordadores espaciales en Florida.
Hawking había dicho que la sola experiencia de poder experimentar esta sensación durante unos pocos segundos sería un dulce descanso de su vida diaria, inmovilizado en una silla por una enfermedad neuronal degenerativa e irreversible.
'Llevo casi cuatro décadas en una silla de ruedas, y la oportunidad de volar libre en gravedad cero será increíble', manifestó antes de subir al avión.
El aclamado físico describió una teoría sobre los agujeros negros en la exitosa 'Brevísima historia del tiempo' que ha abierto nuevos caminos de pensamiento sobre la naturaleza del universo y ha ayudado a resolver áreas problemáticas de la física donde las leyes de la naturaleza parecían no cumplirse.
Hawking habla a través de un sintetizador de voz, ya que perdió su habla después de una traqueotomía que siguió a una neumonía en 1985.
El miércoles dijo en una entrevista con Reuters que teme que 'la raza humana no tiene futuro si no va al espacio'.
'Por tanto quiero fomentar el interés público en el espacio. Un vuelo de gravedad cero es el primer paso hacia el viaje espacial'.
'La vida en la Tierra está sometida a un riesgo creciente de ser eliminada por un desastre como un calentamiento mundial repentino, una guerra nuclear, un virus preparado genéticamente u otros problemas', manifestó.
Hawking llega a la ingravidez gracias a la compañía de Florida Zero Gravity, que lleva a cabo vuelos parabólicos comerciales similares a los que la NASA usa para entrenar a los astronautas y probar su equipo antes de un vuelo espacial.
Durante los vuelos, los participantes experimentan al menos una caída libre que dura unos 25 segundos, en la que su cuerpo se levanta del suelo, algo logrado con un descenso en picado después de una fuerte subida del avión.
Hawking también planea llegar a volar en el espacio, en una nave suborbital comercial fabricada por Virgin Galactic, filial de Virgin Atlantic Airways.
/Por Irene Klotz/
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