El ojo biónico, cada vez más cerca

Los doctores, dirigidos por un investigador de la Escuela de Medicina de Harvard, utilizaron electrodos para estimular un área del cerebro de los monos que procesa la información visual.

El resultado, si pudiera reproducirse en humanos, aumentaría la posibilidad de que personas con glaucoma o que hubieran perdido la vista por culpa de un accidente pudieran un día recuperar su visión gracias a una prótesis ocular.

Aunque los resultados son ciertamente esperanzadores, los científicos advierten que será necesario multiplicar por 100 el número de electrodos implantados en el cerebro para poder reproducir imágenes completas.

El estudio se basa en el hecho comprobado de que en algunos casos de ceguera los centros visuales del cerebro siguen conservándose intactos.

Lo que los científicos británicos han logrado es no pasar por el ojo y estimular esas partes visuales (en concreto un área del tálamo) para recrear una imagen en el cerebro.

Con monos primero

El equipo adiestró primero a los monos para que miraran a puntos de luz iluminados de forma súbita.

Entonces colocaron uno o dos electrodos muy finos en el área apropiada del cerebro para ver cuál sería su reacción.

Al estimular esa área, comprobaron que los monos movían los ojos exactamente de la misma manera que cuando enfocaban un punto de luz.

Si la investigación tuviera éxito, los científicos creen que podría dotarse a los pacientes de unas gafas especiales con una cámara digital integrada en las lentes.

Un procesador externo de señales traduciría la imagen de la cámara en impulsos y los transmitiría de forma inalámbrica a un estimulador implantado en el cerebro, que entonces enviaría las imágenes al sistema visual.

Sin embargo, queda por resolver la cuestión de cómo implantar todos los electrodos necesarios en un punto tan profundo del cerebro.