Mientras un coro interpretaba himnos religiosos ortodoxos, los asistentes depositaban flores cerca del ataúd instalado en la Catedral de Cristo Salvador (Redentor), una iglesia de cúpula dorada destruida durante el gobierno de Josef Stalin y reconstruida bajo el mandato de Yeltsin.
El ex presidente, quien murió el lunes por un fallo cardíaco a los 76 años, será enterrado el miércoles en un funeral de Estado y su sucesor, Vladimir Putin, ha declarado un día de duelo nacional.
El rostro de Yeltsin, vestido con un traje negro, apareció hinchado tras años de problemas de salud. Su viuda Naina, con un velo negro, se situó en un banco cerca de su hija Tatyana Dyachenko.
Un destacamento de la guardia presidencial, guardando los sombreros bajo el brazo, hacía guardia ante el féretro cubierto con la bandera rusa.
Los periódicos rusos estaban llenos de tributos a Yeltsin, el primer líder del país elegido democráticamente, pero también subrayaron sus defectos: durante sus ocho años en el poder: confusión económica, una desastrosa guerra contra los rebeldes en Chechenia y errores avivados por el alcohol.
'Dicen que dio la libertad al pueblo, pero no es así de simple', declaró Igor Smirnov, de 30 años, cuando pasaba por la catedral. 'Dio libvertad para robar, libertad para la anarquía, libertad para el caos'.
Pero Yelena, una pensionista, respondía: 'Todos luchamos por estas libertades. Respecto a Boris Nikolayevich (Yeltsin) por lo que hizo por Rusia. No creo que cometiese ningún error salvo uno: la elección de su sucesor'.
Durante los últimos 80 años, la mayoría de los líderes del Kremlin han sido enterrados en la Plaza Roja. Pero subrayando la ruptura de Yeltsin con el pasado soviético, será enterrado en el cementerio de Novodevichye, dentro de las paredes de un monasterio a orillas del río Moskva.
'LLENO DE ALEGRIA'
El viceprimer ministro de Israel, Shimon Peres, quien fue primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores cuando Yeltsin estuvo en el poder, recordó a un hombre maravilloso y amante de la diversión.
'Era un líder con una personalidad propia y rompió con el aburrimiento de los (otros) líderes', dijo a Reuters.
El primer ministro de Ucrania, Viktor Yanukovich, y el presidente de Kazajistán, Nursultan Nazarbayev, dos ex estados soviéticos a los que Yeltsin ayudó a independizarse, estuvieron entre los primeros en confirmar su asistencia al funeral.
También acudirán los ex presidentes estadounidenses Bill Clinton y George Bush padre
Muchos tributos de periódicos vieron a Yeltsin a través del prisma de los siete años de gobierno de Putin quien, según dicen los críticos, ha dado marcha atrás a muchas de las reformas democráticas que su predecesor introdujo.
'Boris Yeltsin dijo que dejaba Rusia a 'una nueva generación de políticos', bajo quienes el país nunca volvería al pasado. Pero tras siete años de presidencia, Vladimir Putin ha probado que un retorno al pasado es posible', dijo el periódico Kommersant.
/Por Guy Falconbridge/.*.
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