Sarkozy aventaja a Royal para la segunda vuelta del 6 de mayo

Con casi todas las papeletas del domingo escrutadas, Sarkozy obtuvo el 31,1 por ciento de los votos, Royal el 25,8 por ciento, el centrista François Bayrou un 18,5 por ciento y el líder de extrema derecha Jean-Marie Le Pen un 10,5 por ciento.

Cuatro sondeos de opinión mostraron el domingo por la noche que Sarkozy, ex ministro del Interior, ganaría la segunda vuelta y truncaría el sueño de Royal de convertirse en la primera presidenta de Francia.

Jean-Louis Borloo, el popular ministro de Trabajo que respalda a Sarkozy, ofreció una opción para lograr el respaldo del centro.

'Si Nicolas Sarkozy fuera presidente, pensaría que sería necesario, vital, fortuito que hubiera miembros de UDF presentes masivamente en el Gobierno', dijo Borloo a la radio francesa, añadiendo rápidamente que correspondía a Sarkozy y a Bayrou decidir este extremo.

Sarkozy, que quiere suavizar su imagen de duro que le ayudó a sumar votos de la extrema derecha, utilizó un tono conciliador ante los eufóricos seguidores de su partido poco después del cierre de las urnas.

Dirigiéndose a los mismos votantes de centro ahora vacantes, Royal intentó avivar una corriente de preocupación sobre Sarkozy diciendo que ella se negaba 'a cultivar el miedo' y se oponía a 'una Francia dominada por la ley del más fuerte o más brutal'.

'Entre los seguidores de François Bayrou había hombres y mujeres que querían el cambio, que incluso creían que vencerían a Sarkozy votando a Bayrou', dijo François Hollande, líder socialista y pareja de Royal, a la televisión France 2.

BUSCANDO POSICIONES

Además de en la campaña de las próximas dos semanas entre Sarkozy y Royal, que celebrarán un debate televisado el 2 de mayo, todos los ojos estarán puestos también en el líder centrista Bayrou para ver si aconseja a sus votantes respaldar a uno u otro candidato.

'Bayrou será el político más solicitado en las próximas dos semanas', dijo la radio Europe 1. Sin embargo, la directora de campaña de Bayrou, Marielle de Sarnez, dijo al diario Le Parisien: 'Una cosa es segura: ¡no estamos en venta!.

Ambos candidatos volverán a la campaña el lunes. Sarkozy dará un mítin en la ciudad de Dijon, en el este de Francia, y Royal viajará a Valence, en el sur.

La masiva participación del domingo restableció la división izquierda-derecha en Francia, cinco años después de que Le Pen asombrara al país al llegar segundo con el presidente Jacques Chirac.

Sarkozy no puede relajarse ahora pese a la caída del voto de la extrema derecha. Liderar la primera vuelta no garantiza la victoria final. Dos veces en las últimas cinco elecciones, en 1974 y 1995, el triunfador de la primera vuelta perdió en la segunda.

Sin embargo, Royal, perseguida por interrogantes sobre su competencia tras meteduras de pata durante la campaña, también se enfrenta a un difícil desafío.

Los votos totales obtenidos por fuerzas de izquierda el domingo fueron algo más de un 35 por ciento, en medio de señales de que Francia ha girado claramente a la derecha.

Las elecciones suponen un cambio generacional para Francia tras 12 años de presidencia de Chirac, que con 74 años se retirará de la política. Tanto Sarkozy como Royal están en la cincuentena.

/Por Tom Heneghan y Swaha Pattanaik/