El español es la lengua que más incrementó el número de estudiantes de primer ciclo de secundaria entre los 28 países de la Unión Europea (UE) entre 2005 y 2012, según los datos difundidos por la oficina estadística comunitaria, Eurostat.

Mientras que en 2005 un 7,4 % de alumnos de primer ciclo de secundaria de la UE aprendieron español como lengua extranjera, en 2012 esta cifra aumentó hasta el 12,2 %.

El país con una proporción mayor de estudiantes de español de 12 a 14 años es Suecia (42,3 %) y le siguen Francia (36,2 %), Portugal (21,6 %) e Italia (20,5 %).

Eurostat ha hecho públicos estos resultados con ocasión de la Jornada europea de Lenguas, que se celebra cada 26 de septiembre, y que como objetivos tiene sensibilizar al público acerca de la importancia del aprendizaje de lenguas y promover la riqueza y la diversidad lingüística y cultural de Europa.

A pesar del incremento del español, el inglés, el francés y el alemán siguen siendo las lenguas extranjeras más estudiadas en la Unión.

En 2012, el 97,1 % de estudiantes de primer ciclo de secundaria escogieron el inglés como lengua extranjera, mientras que el 34,1 % optó por el francés y el 22,1 % por el alemán.

Entre 2005 y 2012, la proporción de estudiantes aprendiendo inglés se incrementó en casi todos los Estados miembros, excepto Portugal, donde disminuyó del 98,3 % en 2005 al 86,4 % en 2012; España, del 98,4 % al 98,1 % y Letonia, del 96,2 % al 96,1 %.

Un 38,4 % de alumnos españoles estudió francés en 2012, el 0,4 % menos que en 2005.

En el conjunto de la Unión, más de la mitad de estudiantes de primer ciclo de secundaria eligieron el francés como lengua extranjera: Luxemburgo (100 %), Chipre (91,7 %), Rumanía (85,7 %), Italia (69,9 %), Irlanda (63,5 %), Holanda (57,7 %) y Portugal (57,4 %).

En lo que concierne al alemán, la tercera lengua más aprendida entre los jóvenes de la UE, en España hubo un 2,8 % de estudiantes que se decantaron por este idioma en 2012, frente al 2,4 % de 2005.

En algunos países de los Veintiocho, el alemán lo estudian más de la mitad de los estudiantes de 12 a 14 años, como ocurre en Luxemburgo (100 %), Dinamarca (73,5 %), Polonia (69,2 %), Holanda (51,5 %) y Eslovaquia (50,2 %).

Con ocasión del Día Europeo de las Lenguas, las oficinas de la Comisión Europea (CE) de cada Estado miembro están organizando y apoyando distintos actos, como una sesión de cuentos shakesperianos para niños en Madrid, los premios Linguafest en Bucarest o el festival DRONGO en Amsterdam.