La violencia en Irak deja 18 soldados muertos

Cuatro soldados británicos y un intérprete murieron tras explotar una bomba en una carretera que destruyó su vehículo de combate blindado cuando sufrieron una emboscada en las afueras de Basora, dijo el portavoz militar británico, teniente coronel Kevin Stratford-Wright.

'La unidad estaba implicada en una operación en otro lugar. Cuando volvían de la operación fueron blanco de una bomba en la carretera y de disparos de pequeñas armas y granadas', declaró desde Basora.

La nacionalidad del intérprete no se conocía aún.

El ejército británico negó las acusaciones de la policía iraquí que afirmaba que los efectivos británicos habían asaltado un puesto de control policial cerca del lugar del ataque poco después y golpeado a algún policía.

Seis soldados británicos han muerto en Irak esta semana, una de las más mortíferas para este ejército hasta la fecha.

Al menos 140 soldados británicos han muerto desde la invasión estadounidense del país en marzo de 2003, y más de 3.260 efectivos británicos han fallecido.

También el jueves murieron 10 soldados iraquíes y uno resultó herido en un ataque contra su punto de control cerca de Mosul, según una fuente del ejército.

La fuente dijo que al menos 40 hombres armados atacaron el punto de control al amanecer al noroeste de Mosul, incendiando vehículos e incautándose de las armas de los soldados.

'Aparentemente los soldados estaban dormidos cuando sucedió el ataque. Fueron cogidos por sorpresa y no tuvieron la opción de responder', dijo la fuente, que pidió no ser identificada.

Por otro lado, cuatro soldados estadounidenses murieron a causa de dos bombas en la carretera en Bagdad y sus alrededores el miércoles, según el ejército de EEUU.

Estos ataques han seguido a un periodo de calma relativa en Bagdad, donde Estados Unidos e Irak han desplegado a miles de efectivos para reforzar la seguridad en lo que se ve como un último intento para detener la fragmentación del país.

La violencia sectaria entre los árabes suníes y la mayoría musulmana chií se ha incrementado tras el ataque contra una mezquita chií hace un año. Desde la invasión estadounidense en marzo de 2003 han muerto decenas de miles de iraquíes y millones están desplazados.

CAE UN HELICÓPTERO

Por otro lado, el ejército de EEUU dijo que un helicóptero de las fuerzas armadas con nueve personas a bordo se precipitó a tierra el jueves en Bagdad y que cuatro tripulantes resultaron heridos.

Un comunicado no especificó detalles del accidente ni sus causas.

Varios testigos señalaron que la nave estaba en llamas cuando cayó a tierra en una zona rebelde cerca de Latifiya, a 40 kilómetros al sur de Bagdad.

Los testigos habían dicho antes que la nave parecía ser un helicóptero Apache de ataque, pero el número de pasajeros indica que se trataría de una aeronave de transporte.

Los insurgentes derribaron a tiros ocho helicópteros a comienzos de este año durante un mes, dejando 28 muertos, la mayoría de ellos soldados estadounidenses.

/Por Dean Yates y Ross Colvin/