El clérigo protestante de línea dura Ian Paisley, líder del Partido Unionista, se sentó junto a Gerry Adams, responsable del principal partido católico, el Sinn Fein, para anunciar el acuerdo.
'Ahora debemos permitir que nuestro justificado odio de los horrores y tragedias del pasado se conviertan en una barrera para crear un futuro mejor y más estable para nuestros hijos', dijo Paisley tras la reunión en Belfast.
Reino Unido e Irlanda han estado presionando a los dos principales partidos de Irlanda del Norte durante años para acordar un poder compartido, considerado un paso crucial para cimentar la paz en una provincia que ha estado asolada por años de violencia.
Adams dijo que tras siglos de conflicto y heridas 'ahora hay un nuevo inicio, con la ayuda de Dios'.
La reunión ha juntado a Paisley, un clérigo de 80 años famoso desde los años 60 por ser un franco defensor del sitio de Irlanda del Norte en Reino Unido y Adams, de 58 años, una vez buscado por el ejército británico como un sospechoso del IRA. El objetivo del Sinn Fein es una Irlanda unida.
Paisley ha rechazado hasta ahora conversar con Adams por la alianza del Sinn Fein con el Ejército Republicano Irlandés (IRA) que fue responsable de casi la mitad de 3.600 asesinatos durante 30 años de violencia sectaria en la provincia.
Pero el lunes ambos se sentaron a pocos metros de distancia en una mesa. No hubo apretón de manos en público.
EL PODER DE LA POLÍTICA
El secretario británico para Irlanda del Norte, Peter Hain, dijo que la reunión fue 'una manifestación gráfica del poder de la política sobre la intolerancia, la amargura y el horror.
Ambas partes gobernarán los asuntos del día a día pero Londres retendrá la soberanía de la provincia, cuya mayoría es protestante.
El primer ministro británico, Tony Blair, celebró el acuerdo, diciendo que era muy importante para Irlanda del Norte.
'De alguna forma, todo lo que hemos hecho en los últimos diez años ha sido una preparación para este momento', añadió.
/Por Paul Hoskins/
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