Chirac respalda la candidatura presidencial de Sarkozy

Chirac dejará su cargo tras 12 años como presidente una vez celebrada la segunda ronda electoral de mayo, pero hasta ahora había mantenido el suspense sobre si respaldaría la campaña de su ex protegido.

En un breve discurso televisado, Chirac dijo que Sarkozy había sido elegido como el candidato del partido gobernante, el UMP, una formación de centro-derecha que creó en 2002 y que ahora lidera Sarkozy.

'Así que es totalmente natural que yo le dé mi voto y mi apoyo', dijo en un comunicado que careció de ningún signo de afecto personal. Si Chirac no hubiera respaldado a Sarkozy, se hubieran minado las credenciales de éste como candidato de la derecha.

'Estoy muy conmovido por esta decisión', dijo Sarkozy en un comunicado. 'Es importante para mí a nivel político pero también a nivel personal'.

Chirac dijo también que Sarkozy abandonaría el puesto de ministro del Interior el 26 de marzo, para centrarse en su campaña antes de la primera ronda de las elecciones, el 22 de abril.

Sarkozy ha aventajado sistemáticamente a su rival, la socialista Ségolène Royal, en las encuestas de opinión que sugieren que éste conseguiría una clara victoria si se enfrentaran en una segunda vuelta el 6 de mayo.

Pero afronta la amenaza creciente del centrista François Bayrou, que ha hecho campaña como el hombre que superará las divisiones tradicionales de la política francesa.

Está tercero en las encuestas de opinión pero podría tener una buena posibilidad de ganar, si llegara a la segunda vuelta, al concentrar el voto anti-Sarkozy.

HOMBRE DE ESTADO

Sarkozy se distanció de Chirac tras respaldar a su rival Edouard Balladur en las elecciones de 1995 y comenzó su campaña llevando la contraria a Chirac con promesas repetidas de romper con las políticas del pasado.

Pero precisaba del respaldo del presidente para suavizar su imagen de radical disgregador.

Aunque las encuestas mostraban que Chirac habría sido derrotado de forma humillante si hubiera elegido buscar un tercer mandato, su posición como hombre de estado de la política francesa y encarnación de la República Francesa aún pesa.

/Por Sophie Louet/