Jacques Chirac anuncia su retirada de la política

Chirac lleva como presidente desde 1995 y su esperada decisión de no concurrir a las elecciones supone el fin de una era para Francia y despejará el camino para una nueva generación de políticos más jóvenes.

'No buscaré su respaldo para un nuevo mandato', dijo el mandatario de 74 años en un discurso transmitido en directo a toda la nación.

Con un aspecto sombrío, Chirac prometió continuar luchando por 'la justicia, el progreso, la paz y la grandeza de Francia', pero no dijo en qué nivel ni desde qué papel.

'Nunca, ni siquiera por un minuto, he dejado de actuar al servicio de esta magnífica Francia. Esta Francia que amo al igual que los amo a ustedes', aseguró.

Probablemente, Chirac será más recordado fuera de Francia por sus denuncias contra las políticas estadounidenses en Irak y su resolución de mantener el papel de liderazgo de su país en los asuntos internacionales.

Sin embargo, en el escenario local ha introducido unas pocas reformas significativas y deja atrás un difícil legado para su sucesor, dado que la economía francesa está por debajo de lo alcanzado por sus homólogos europeos, el Estado se encuentra fuertemente endeudado y se perciben tensiones sociales en los suburbios más pobres.

Los sondeos de opinión han indicado durante meses que Chirac sería derrotado si se presentara a un tercer mandato presidencial en las elecciones de abril y mayo, pero había mantenido un terco silencio en torno a sus planes, para evitar ser considerado como un presidente saliente.

Los tres candidatos principales para suceder a Chirac - Nicolás Sarkozy del conservador partido UMP, la socialista Ségolène Royal y el centrista François Bayrou -, superan los 50 años y se han comprometido a modificar la política de los últimos 25 años.

Chirac, que al igual que Sarkozy es conservador, dijo que no era el momento de respaldar a ninguno de los candidatos, e instó a los votantes a rechazar el extremismo, el racismo y el antisemitismo.

'Es un veneno, divide, pervierte, destruye. Todo lo que está en el alma de Francia dice no al extremismo', declaró.

Mientras estuvo en la presidencia, Chirac puso fin al servicio militar obligatorio, se mantuvo firme en contra de la cada vez más popular extrema derecha y fue el primer mandatario en reconocer que el régimen de Vichy había colaborado con los nazis en la Segunda Guerra Mundial.

/Por James Mackenzie y Elizabeth Pineau/.*.