El 'Ariane-5' pone en órbita dos satélites de comunicaciones en lo que es su primera misión de 2007

Un cohete europeo Ariane-5 despegó de la base de lanzamiento de Kurú, en la Guayana francesa, para poner en órbita un cohete militar británico y otro civil indio, en la primera operación de la lanzadera en este año.

El despegue, que fue suspendido el sábado, a última hora por un problema mecánico, tuvo lugar a las 23:04 (horario peninsular español), con una carga de 7.785 kilos compuesta por el satélite británico de comunicaciones militares 'Skynet 5A' y el civil indio 'Insat 4B'.

El lanzamiento tuvo que ser aplazado por un problema en el sistema de refrigerado de la rampa de lanzamiento, según informó la sociedad Arianespace.

Los técnicos de la empresa pudieron solucionar los problemas a tiempo para reprogramar la operación 24 horas más tarde.

Se trata del lanzamiento 175 de un cohete europeo y el trigésimo primero de la serie Ariane-5, capaz de transportar hasta diez toneladas de carga útil.

El 'Skynet 5A', propiedad del Ministerio británico de Defensa, es un satélite de comunicaciones militares para el ejército de ese país pero también para la OTAN y para otros países.

Fabricado por la compañía Astrium (filial de EADS) y con un peso de 4,7 toneladas, es el vigésimo sexto satélite militar confiado a Arianespace para su puesta en órbita.

El consorcio espacial europeo ya ha puesto en órbita otros cuatro satélites para el Ministerio británico de Defensa y tiene contratados el lanzamiento de otros dos.

El satélite militar irá acompañado del 'Insat 4B' de la Agencia Espacial India (ISRO), dedicado a las telecomunicaciones y la comunicación de televisión para una zona de cobertura que se extiende sobre todo el subcontinente indio.

Concebido, ensamblado e integrado por la propia ISRO, el satélite tiene una masa al despegue de unas tres toneladas y está equipado con doce repetidores en banda 'Ku' y otros tanto en banda 'C'.

Se trata del decimotercer satélite que la Agencia India encarga poner en órbita a Arianespace desde que un cohete europeo lanzara al espacio el experimental APPLE en 1981.