Estados Unidos ha ordenado la expulsión de tres diplomáticos venezolanos del país en respuesta a una medida similar adoptada por las autoridades de Caracas la semana pasada, informó este martes una fuente del Departamento de Estado.

El Gobierno estadounidense ha dado 48 horas para abandonar el país a los tres funcionarios de la embajada venezolana en Washington, identificados como Ignacio Luis Cajal Ávalos, Víctor Manuel Pisani Azpurua y Marcos José García Figueredo, quienes han sido declarados "persona non grata".

La decisión se ha tomado "en respuesta a la decisión del Gobierno venezolano de declarar persona non grata el pasado 17 de febrero" a los tres funcionarios norteamericanos, y "de acuerdo con el artículo 9 de la Convención de Viena sobre relaciones diplomáticas", indicó una fuente del Departamento de Estado, que pidió el anonimato.

"Esta convención permite a Estados Unidos declarar a cualquier miembro de una misión diplomática persona non grata en cualquier momento y sin necesidad de precisar un motivo", señaló.

La orden de expulsión se emitió este lunes a última hora de la tarde, según precisó otro alto funcionario estadounidense, que pidió también el anonimato.

El Gobierno del presidente venezolano, Nicolás Maduro, ha atribuido las protestas que vive el país desde hace dos semanas a un intento de desestabilización orquestado desde Estados Unidos, y el 17 de enero anunció la expulsión de tres funcionarios de este país, a los que acusó de promover la subversión en las universidades.

La secretaria de Estado adjunta para Latinoamérica, Roberta Jacobson, se reunió el pasado viernes con esos tres funcionarios y aseguró que el Departamento de Estado tomaría medidas para responder a su expulsión de Venezuela.

Entre los funcionarios venezolanos expulsados, dos ocupaban el cargo de "primer secretario" en la embajada —Cajal Ávalos y Pisani Azpurua— y el tercero, García Figueredo, tenía el puesto de "segundo secretario", de acuerdo con el Departamento de Estado.

El canciller venezolano, Elías Jaua, ha anunciado este martes que su país propondrá a Maximilian Arveláez como su nuevo embajador en Estados Unidos, al tiempo que reiteró sus críticas al Gobierno de Barack Obama por su "injerencia" frente a las protestas.

Maduro dijo el lunes que su Gobierno pedirá la aceptación de un nuevo representante venezolano en Estados Unidos para "fortalecer" la embajada "y la capacidad de diálogo con la sociedad estadounidense" para que los ciudadanos de ese país sepan "la verdad de lo que está pasando en Venezuela".

Venezuela y Estados Unidos retiraron a sus embajadores en 2010 y desde entonces ambas misiones diplomáticas han ido perdiendo representación debido a las crecientes tensiones bilaterales. Esta última disputa ha llegado de la mano de las protestas estudiantiles en Caracas que se han ido extendiendo por todo el país.

Entre los actos de Washington que han irritado al Gobierno de Maduro está la llamada que hizo el 16 de febrero un funcionario del Departamento de Estado, Alex Lee, al embajador de Venezuela ante la Organización de Estados Americanos, Roy Chaderton, actualmente el funcionario venezolano de mayor rango en Estados Unidos. Según ha denunciado Maduro, Lee amenazó a Chaderton con consecuencias internacionales si Venezuela arrestaba al líder opositor Leopoldo López, algo que negó el pasado viernes la secretaria de Estado adjunta para Latinoamérica, Roberta Jacobson.

"No fue una amenaza, ni fue una exigencia. Fue una preocupación de que cualquier acción que aumente las tensiones entre el Gobierno y la oposición y no incluya un diálogo y la reducción de tensiones podría ser muy, muy dañina", indicó Jacobson.

Ese tipo de comentarios, que han reiterado el propio Kerry e incluso el presidente estadounidense, Barack Obama, han llevado a Venezuela a denunciar que "la injerencia del Gobierno de los Estados Unidos en los asuntos internos de Venezuela es pública y notoria", como señaló hoy de nuevo Jaua.

El líder opositor venezolano Leopoldo López fue finalmente detenido dos días después de la conversación entre Lee y Chaderton, y desde el 18 de febrero está encarcelado en una prisión militar. Este martes, sus abogados han presentado un recurso contra la prisión preventiva del líder opositor, que podría ser imputado por lesiones graves, daños a la propiedad pública, incendio e instigación al delito.

Un municipio del estado venezolano de Aragua, en el centro norte del país, ha sido escenario de saqueos a comercios que comenzaron el lunes tras una manifestación en el marco de las protestas que se suceden en el país, según informó el alcalde del municipio Mario Briceño, Delson Guarate. Los incidentes dejaron además un saldo de al menos tres militares y siete manifestantes heridos, en su mayoría por el impacto de perdigones, agregó.

El alcalde, del partido de Leopoldo López, denunció que "bandas armadas" aprovecharon el clima de protestas para iniciar una ola de saqueos a unas 25 tiendas de esa comunidad, lindante con la capital estatal, Maracay. "Nos encontramos con la ausencia de la Guardia Nacional, que permitió que bandas armadas que no son del municipio hayan saqueado más de 25 negocios", dijo el alcalde.

En el saqueo a un supermercado en una urbanización del municipio una persona fue encontrada muerta con nueve disparos. Guarate dijo que las autoridades investigan si se trata de un ajuste de cuentas, como han señalado fuentes policiales a medios locales, o de una muerte relacionada con las protestas.

El gobernador de Aragua, el chavista Tareck El Aissami, responsabilizó a Guarate por los disturbios y ordenó un dispositivo especial de las fuerzas policiales en el municipio involucrado. "A esta ahora tenemos total y absoluta calma", aseguró al canal estatal Venezolana de Televisión El Aissami, quien anoche confirmó saqueos en esa ciudad.