Hombres y chimpancés, más cercanos de lo que se pensaba

Los investigadores compararon el ADN de chimpancés, humanos y nuestro antecesor común más próximo, el gorila, así como los orangutanes.

Usaron un conocido método de calculo que no se había aplicado hasta ahora a la genética para lograr su propia estimación del 'reloj molecular' de cuándo los seres humanos se convirtieron en humanos.

'Dando por supuesto que la divergencia del orangután ocurrió hace 18 millones de años, el tiempo para la diferenciación de humano y chimpancé como especies es de hace unos cuatro millones de años', afirma el estudio, publicado en la revista Public Library of Science.

'La evolución de los primates es un tema central en biología y se puede obtener mucha información de la secuencia de datos del ADN', dijo en un comunicado el doctor Asger Hobolth, de la Universidad estatal de Carolina del Norte.

La teoría del reloj molecular está basada en la premisa de que todo el ADN muta en un cierto porcentaje. No es siempre una tasa estable pero se iguala a lo largo de los milenios y puede usarse para rastrear la evolución.

Los expertos están de acuerdo en que los humanos y los chimpancés se separaron de un antecesor común hace varios millones de años, y que gorilas y orangutanes lo hicieron mucho antes. Aunque es difícil precisar cuándo ocurrió, estudios recientes han establecido la fecha en algún punto entre hace cinco y siete millones de años.

Hobolth y sus colegas de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, y de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, investigaron cuatro regiones del genoma de humanos, chimpancés y gorilas.

/Por Maggie Fox/