La NASA aplaza el lanzamiento del Discovery hasta julio

Michael Griffin, quien tomó el mando de la NASA el 14 de abril, dijo que la decisión se tomó después de un par de estudios de seguridad que se realizaron en semanas recientes.

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El directivo mencionó el tema del desprendimiento de algunas partes de la nave, pero también dijo que hubo toda una serie de cuestiones que determinaron el retraso desde la actual fecha para el lanzamiento, el 22 de mayo, hasta algún momento en el período del 13 al 31 de julio.

'Esto es consistente con nuestro enfoque general del regreso a los vuelos, vamos a regresar a los vuelos (pero) no nos vamos a apresurar', dijo Griffin en una conferencia de prensa. 'Y queremos que funcione bien, por lo que estamos haciendo lo que se necesita para asegurar eso'.

El ala del Columbia fue alcanzada por una parte de la nave que se había desprendido en el lanzamiento, abriendo una brecha que hizo que se destrozara cuando regresaba a la Tierra el 1 de febrero del 2003, causando la muerte de sus siete tripulantes.

La flota de transbordadores, formada por tres naves, quedó varada en tierra desde entonces, provocando retrasos en la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI) y afectando también las operaciones de reparación del Telescopio Espacial Hubble.

William Readdy, un ex astronauta de transbordadores que ahora dirige las operaciones espaciales de la NASA, dijo que las revisiones de seguridad ofrecieron nuevos datos sobre las placas de la nave que la protegen del calor y el material reforzado de carbono en las alas del transbordador.

También mostraron que el hielo que cae del tanque exterior podría ser un peligro para el transbordador en el lanzamiento, por lo que Readdy dijo que los trabajadores de la NASA planean instalar un calentador en una sección donde se podría acumular hielo.

/Por Deborah Zabarenko/. *.