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La NASA lanza cinco satélites para investigar las auroras boreales

THEMIS
El THEMIS consiste en cinco sondas idénticas que rastrearán las erupciones violentas. Esta es la primera vez que la NASA pone en órbita cinco satélites a bordo de un solo cohete. (NASA)
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  • La misión THEMIS tiene como objetivos investigar su origen.
  • La misión tiene una duración mínima de dos años.
  • Entender dónde y cómo se originan es fundamental para comprender el clima espacial.
La NASA ha iniciado con éxito su misión THEMIS, que tiene como objeto investigar las auroras boreales, con el lanzamiento del cohete que poco después puso en órbita cinco satélites encargados de recabar la información necesaria.

Se espera que en el plazo de dos meses los científicos empiecen a recibir datos. La misión, con un presupuesto de 200 millones de dólares, tiene en principio una duración mínima de dos años.

Se trata de la primera ocasión en que un cohete de la NASA carga cinco satélites al mismo tiempo, aunque un cohete taiwanés-estadounidense ya llevó al espacio seis el año pasado.

Los científicos esperan que la misión THEMIS -las siglas en inglés de "Historial de Acontecimientos e Interacciones a Macroescala durante las Subtormentas", pero también el nombre de la diosa griega de la Justicia- contribuya a resolver cuáles son los procesos que desencadenan las violentas erupciones de las auroras boreales.

Estas erupciones ocurren durante lo que los astrónomos denominan como "subtormentas" en la magnetosfera del planeta.

Las "subtormentas" pueden dañar los satélites de telecomunicaciones, la navegación mediante el sistema de posicionamiento global (en sus siglas inglesas GPS) y lanzar altos niveles de radiación sobre los astronautas que se encuentren en una caminata en el espacio o los aviones que sobrevuelen el área.

Las auroras boreales son haces de luz y color que ondulan en el cielo de ambos polos terrestres y son fruto de la conjunción de las fuerzas magnéticas que vienen del núcleo de la Tierra y los vientos solares, un torrente invisible de partículas cargadas de electricidad.

"Al cabo de esta misión esperamos dar una respuesta al viejo interrogante ¿dónde y cuándo se originan estas tormentas?", indicó una fuente de la NASA.

Durante los próximos dos años, los satélites de la misión THEMIS recabarán información y realizarán mediciones sobre una treintena de subtormentas, según la agencia espacial estadounidense.

La comunidad científica espacial se encuentra dividida por dos teorías acerca de la formación de estas subtormentas.

Una de las teorías considera que estos fenómenos comienzan a 80.000 kilómetros sobre el ecuador terrestre, cuando las turbulencias electromagnéticas alteran el flujo de unas intensas corrientes espaciales.

Otros, en cambio, creen que las subtormentas se originan al doble de esa altura y se producen debido a la conversión de energía magnética en calor.

Según explicó el investigador principal de THEMIS, Vassilis Angelopoulos, del Laboratorio de Ciencias Espaciales en la Universidad de California en Berkeley, los procesos de las subtormentas son fundamentales para comprender el clima espacial y "cómo afecta a los satélites y a los seres humanos en el espacio".

"Durante los últimos treinta años, la fuente de estas explosiones de energía se ha buscado con gran fervor. Es una cuestión casi tan antigua como la física espacial misma", agregó Angelopoulos.

19 Comentarios
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Dice ser Antonio
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Dice ser Antonio, 18.02.2007 - 09.57h

Bien me alegra leer noticias de paises que invierten en desarrollo de investigacion sobre todo cuando este desarrollo viene de US unos de los paises que ultimamente se centro mas en el mundo belico que cultural

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Dice ser LuzZz
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Dice ser LuzZz, 18.02.2007 - 10.09h

¡Qué bien, por fin una noticia que no hable de guerras, asesinatos, desastres, parricidios, etc! Hoy me saco la lotería (si tuviese para comprar el billete, claro..).

Bromas aparte,

1. Esto de las auroras boreales + tormentas me recuerda al antiguo mito de los Dioses- Hermanos gemelos de la cosmología hindú llamados Mitra y Varuna, que siempre estaban juntos: Mitra era el sol de la aurora (patrón de los tratos, juramentos y promesas, nada que ver con el Mithra persa ni con el culto al toro) y Varuna el de las tormentas, las aguas y el aire revuelto... Parece que las mitologías tienen siempre alguna pizca de verdad de forma intuitiva...


2. Si el magnetismo produce calor, el calor puede producir movimiento y por tanto energía: ¿Tal vez se averigüen formas más ecológicas de aprovechamiento y fabricación de energía que no contamine y utilice procesos ya existentes en la naturaleza?

3. Seguro que al final encuentran una tercera teoría que puede ser: o bien una mezcla de las dos, o bien otra que no tenga nada que ver...

En fin, saludos.

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Dice ser EMILIA
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Dice ser EMILIA, 18.02.2007 - 12.13h

En el momento que mas o menos nos puedan explicar el misterio de algo pierde parte o todo el encantamiento y misterio ,no quiero saber el como ni el porque solo verlas y si no puedo verlas al menos intuirlas.

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Dice ser es el capitalismo
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Dice ser es el capitalismo, 18.02.2007 - 12.43h

Y mientras muere la gente de hambre.

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Dice ser Por la investigación espacial
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Dice ser Por la investigación espacial, 18.02.2007 - 13.55h

La muerte por hambre de muchas personas no es debido a la investigación espacial, sino a la falta de humanidad y justicia en el mundo, y, por supuesto, al capitalismo que sólo valora el dinero y no la vida (salvo que le de beneficios).

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Dice ser JESULIN
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Dice ser JESULIN, 18.02.2007 - 14.02h

si no saben que son y como se hacen las auroras boreales estos de la ciencia oficial de la nasa judia
¿como saben como funciona el Sol y el calentamiento global por el simplon efecto invernadero que no tiene secretos ni para los pastores o los jardineros?
NO SERAN TODOS UNOS MENTIROSOS DE TOMO Y LOMO COMO EL AL GORE

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Dice ser ya era aurora de que lo supiéramos!!!
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Dice ser ya era aurora de que lo supiéramos!!!, 18.02.2007 - 15.16h

Eso de que no lo saben lo dirás tú, Jesulin. Todo el mundo sabe cómo se forma una aurora boreal: las partículas del viento solar impactan contra la atmósfera terrestres quedando algunas de ellas atrapadas por el magnetismo y produciendo un efecto luminiscente.

¡Anda! ¡no era un milagro, entonces!

:D

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Dice ser jesulin del palmar
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Dice ser jesulin del palmar, 18.02.2007 - 15.25h

al 7
pero de que particulas hablas?
porque si son neutrones con tanta cantidad por segundo no quedaria ya nadie vivo sobre la tierra
vamos ni las ratas de laboratorio
y si fuesen electrones no podriamos tener ninguna comunicacion por radio seria y nitida y si son fotones se darian tambien en cualquier sitio
VOSOTROS SOIS COMO LOS CURAS catolicos que con dos palabras magicas os creis que ya sabeis todo y no sabeis nada mas que engañar a la gente y no teneis ni puta idea de la materia

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Dice ser jesulin-linlin
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Dice ser jesulin-linlin, 18.02.2007 - 15.37h

al 7
seras de esos catedraticos que cobran por no hacer nada y se apuntan a todos los megaproyectos que duran mas que su vida laboral para chupar del bote del dienero publico sin ninguna responsabilidad hasta que se mueran
VALENTES VIVIDORES
o lo peor eres un tonto de baba que te cres que sabes todo con un titulin que no te sirve ni para limpiarte el culo?

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Dice ser stanley cooper
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Dice ser stanley cooper, 18.02.2007 - 18.14h

SE OLVIDARON DE PONER LO DE LOS CIENTIFICOS CANADIENSES, ya que participa la universidad de Calgary provincia de Alberta, en Canadá.
para el que sabe inglés va esto de www.cbc.ca

Rocket blasts off on mission to study northern lights
Last Updated: Saturday, February 17, 2007 | 11:23 PM ET
CBC News
A rocket launched from Florida on Saturday, carrying five satellites that Canadian and U.S. scientists hope will help them unveil the science behind the substorms that cause the northern lights.

The rocket — part of the THEMIS project, a joint venture of NASA and the Canadian Space Agency — blasted off at 6:01 ET from the Cape Canaveral Air Force Station.

Scientists believe geomagnetic substorms in the Earth's atmosphere periodically intensify the spectacular light shows seen in the northern lights.
(CBC) NASA delayed the launch twice earlier in the week because of bad weather.

Scientists hope the $200 million US project will help them figure out what causes the substorms behind the shimmering northern lights, or aurora borealis, seen in northern skies.

On Saturday, one of the Canadian scientists said the launch was special event because much time and energy has gone into the project.

"This is huge," Brian Jackal, a physicist at the University of Calgary. "This is four years of our life which could have just been flushed away if something had gone wrong."



A rocket launched from Florida on Saturday, carrying five satellites that Canadian and U.S. scientists hope will help them unveil the science behind the substorms that cause the northern lights.

The rocket — part of the THEMIS project, a joint venture of NASA and the Canadian Space Agency — blasted off at 6:01 ET from the Cape Canaveral Air Force Station.

Scientists believe geomagnetic substorms in the Earth's atmosphere periodically intensify the spectacular light shows seen in the northern lights.
(CBC) NASA delayed the launch twice earlier in the week because of bad weather.

Scientists hope the $200 million US project will help them figure out what causes the substorms behind the shimmering northern lights, or aurora borealis, seen in northern skies.

On Saturday, one of the Canadian scientists said the launch was special event because much time and energy has gone into the project.

"This is huge," Brian Jackal, a physicist at the University of Calgary. "This is four years of our life which could have just been flushed away if something had gone wrong."

Continue Article

The project includes contributions from scientists from the University of Alberta and University of Calgary.

The substorms behind the northern lights can wreak havoc on communication satellites, shut down power grids and send high levels of radiation down on astronausts doing spacewalks.

The satellites, as part of the project, are being sent into orbit to monitor the interaction between charged particles expelled by the sun and the Earth's magnetic field.

When these particles interact with the magnetic field, they occasionally release energy near the polar regions in aurora substorms.

The released electrons interact with molecules in the atmosphere and appear in the night sky as the spectacular displays of the northern lights.

Involves 20 observatories, mostly in Canada
In addition to the satellites, 20 ground-based observatories, the majority located in Canada, will take digital images and monitor magnetic signatures from the substorms to record the auroras.

Jackal said the project, using images from the observatories and information from the satellites, is the most extensive study yet of the northern lights.

"This will be really interesting," he said Friday before the launch.

"It's unfortunate that we don't have a camera up there to keep an eye on things, but actually spinning five satellites out from a single launch vehicle is, I think, a new one.

"I don't think anyone's actually done this before, so that's going to be incredibly tense until they get the first signals back from outer space saying they're going to be okay."

Mission could help prevent problems
Alan Dyer, an astronomer in Calgary, said the project is important because it help scientists better understand the northern lights.

'We'd have a more distant early warning system. We'd know when this bad space weather is coming and what its effect might be.'—Alan Dyer, an astronomer in Calgary
"It's a very unique mission to really study the mechanism of how the energy from the sun drives the northern lights, at least that's where it started, how that energy gets to the earth and fires up the northern lights," he said.

If scientists can unravel what triggers the substorms, then it could help them avoid potential problems, he said.

"We'd have a more distant early warning system. We'd know when this bad space weather is coming and what its effect might be," he said.

Scientists plan to begin receiving data from the probes in about two months and continue receiving information for many years.

With files from the Associated Press

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