El cáncer aumenta en Europa a medida que la población envejece

Alrededor de 3,2 millones de personas fueron diagnosticadas con la enfermedad en el 2006 en Europa, comparado con los 2,9 millones de casos del 2004, mientras que 1,7 millones murieron por cáncer el año pasado.

El cáncer de pulmón, provocado fundamentalmente por el tabaquismo, es la principal causa de muerte por tumores, con alrededor de 334.800 fallecimientos, seguido por los cánceres colorrectal, de pecho y de estómago.

'El cáncer sigue siendo un problema de salud pública importante en Europa, y el envejecimiento de la población europea hará que estas cifras sigan aumentando', dijo el profesor Peter Boyle, director de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC por su sigla en inglés) en Lyon, Francia.

Se prevé que la población de los países que forman la Unión Europea permanezca constante, en alrededor de 500 millones de personas. No obstante, entre el año 2000 y el 2015 habrá un aumento del 22 por ciento en la cantidad de personas de más de 65 años y un alza del 50 por ciento en los mayores de 80 años.

El cáncer aparece con mayor frecuencia en los adultos mayores, ya que a mayor exposición a los agentes cancerígenos, la radiación y el tabaco, aumenta la susceptibilidad a desarrollar la enfermedad.

'Cuanto más es el tiempo que se está expuesto en términos generales, mayor es el riesgo de desarrollar cáncer', señaló Boyle.

En un artículo publicado en la revista Annals of Oncology, Boyle advirtió que se necesita hacer más, particularmente en Europa central y oriental, para limitar el aumento de los principales tipos de cáncer.

'Creo que el desastre más grande es la cantidad de personas que mueren por cánceres relacionados con el consumo de cigarrillos', añadió Boyle durante una entrevista.

El experto estimó que si las personas no fumaran, las muertes por cáncer en Europa podrían reducirse entre un tercio y un 40 por ciento.

'El control del tabaco tiene que ser la prioridad número uno si queremos tomar seriamente las muertes por cáncer. Es, de lejos, lo más importante que podemos hacer', consideró Boyle.

El cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por tumores entre las mujeres y hombres europeos, aunque los programas de control organizado pueden ser efectivos en el diagnóstico de la enfermedad, señaló el investigador.

En tanto, si bien las mamografías aumentaron la detección del cáncer de mama, el cáncer más comúnmente diagnosticado en general, las muertes se incrementaron desde 130.000 en 2004 a 131.900 en 2006.

'El control del tabaco y los chequeos de la población efectivos con guías de buena calidad reducirían la carga de cáncer drásticamente', concluyó Boyle.

/Por Patricia Reaney/. *.