El Airbus 380 realiza con éxito su primer vuelo

La aeronave, diseñada para transportar a 555 pasajeros pero con espacio para llevar más de 800, hizo un vuelo de casi cuatro horas, en una mañana de sol radiante, sobre la sede de Airbus en Toulouse, en el sur de Francia, cuyo aeropuerto fue el punto de partida y de llegada de la prueba.

Otras imágenes

2 Fotos

Este fue uno de los vuelos inaugurales más esperados desde la aparición del Concorde en 1969.

Desde horas antes, miles de curiosos se habían congregado fuera del perímetro del aeródromo y aplaudieron cuando el avión despegó con seis tripulantes a bordo hacia el Océano Atlántico, en un día soleado, en calma y casi sin nubes.

Algunas personas acamparon durante días para ver despegar el A380 en su primer vuelo.

El A380 pone fin a casi cuatro décadas de reinado del jumbo 747, de Boeing, como el avión más grande. La nueva nave parece un 747 con su característico segundo piso estirado hasta la cola.

'Es un tributo a la ingeniería europea (...) Las piezas del avión se fabrican en toda Europa: en España, en Inglaterra, en Alemania, en Bélgica, en Francia y luego se ensamblan aquí en Toulouse como un mecano, y es realmente sorprendente ver que estos enormes pedazos de estructura encajan los unos milimétricamente con los otros', dijo el ingeniero español Fernando Alonso.

Alonso fue uno de los miembros de la tripulación del primer vuelo del A380.

'Manejas (este avión) como si fuera una bicicleta. Es muy, muy fácil de volar', dijo el piloto de pruebas Jacques Rosay después de que su colega piloto Claude Lelaie hiciera aterrizar a la nave de 285 millones de dólares.

El A380 es un factor destacado en la batalla por la supremacía entre Airbus y Boeing.

Boeing dijo que le complacía que el vuelo inaugural hubiera resultado exitoso y felicitó a Airbus.

'Siempre creímos que volaría, porque eso es lo que hacen los aviones', dijo el presidente ejecutivo de Boeing, James Bell.

'Y también pensamos que nuestra apuesta al mercado (de aviones) de tamaño mediano era una mejor apuesta y creemos que nuestra lista de pedidos confirma eso, por lo que estamos 2-0', agregó, refiriéndose a los dos grandes pedidos de aviones anunciados por Boeing esta semana.

Boeing ha prometido poner fin al reciente dominio de Airbus en el mercado de la aviación comercial y para ello se ha concentrado en su nuevo avión 787 Dreamliner, que entrará en servicio en el 2008, y para el cual ha ganado dos grandes pedidos en los últimos días, de Air India y Air Canadá, por un valor total de unos 13.000 millones de dólares.

El grupo aeronáutico europeo EADS - con participación de Francia, Alemania y España - posee el 80 por ciento de Airbus y la compañía británica BAE el 20 por ciento restante.

Airbus prevé completar los vuelos de prueba en un año, lo que permitiría a Singapur Airlines comenzar a utilizar el aparato en el 2006.

La compañía ya tiene órdenes o compromisos de compra de 15 clientes para 154 aviones del modelo A380.

Airbus invirtió más de una década y unos 12.000 millones de euros para desarrollar la aeronave. El proyecto fue subsidiado por gobiernos europeos y aún debe demostrar que puede ser rentable.

El presidente francés, Jacques Chirac, calificó al proyecto como 'un inmenso éxito europeo' y describió al nuevo avión como 'un crucero de los cielos'.

/Por Louise Knowles/. *.