Pese a que existe una gran posibilidad de que ninguna de las vacunas experimentales garantiza una protección absoluta, Seth Berkley, jefe de la organización sin ánimo de lucro Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el Sida, es optimista sobre que los científicos estén camino de desarrollar una inyección viable.
Aún si estas vacunas sólo reducen levemente las tasas de infección del VIH, Berkley confía en que esto sea un trampolín para productos de nueva generación más efectivos.
Es difícil obtener una vacuna contra el VIH porque el virus infecta las células del sistema inmune, las cuales generalmente son estimuladas por las vacunas.
Las mayores esperanzas están puestas en una vacuna de Merck & Company. Mientras tanto, las expectativas son menores para su rival de Sanofi-Aventis y VaxGen.
'El próximo es un año muy importante', dijo Berkley durante una entrevista al Foro Económico Mundial de Davos.
'Si obtenemos un resultado intermedio, aún es pero muy importante, porque nos permite validar los modelos animales y mejorarlos', agregó el dirigente.
Si la vacuna de Merck no funciona, deberán buscarse otros enfoques.
El virus del sida infecta a unas 40 millones de personas en todo el mundo, la mayoría de ellas en la zona de Africa subsahariana. La enfermedad causó la muerte de unos 2,9 millones de seres humanos en 2006, según ONUSIDA, el programa de Naciones Unidas sobre el VIH/sida.
Las dos vacunas están actualmente en trabajos de prueba avanzados sobre humanos para producir inmunidad celular y Berkley dijo que se necesitaban más esfuerzos para investigar otros enfoques, como la manera de neutralizar los anticuerpos.
No obstante, el directivo está convencido de que se están realizando importantes avances en laboratorios y mediante el creciente número de ensayos clínicos que se llevan a cabo tanto en los países desarrollados como en desarrollo.
'¿Si creo que vamos a resolver esto finalmente? Absolutamente', declaró Berkley.
'Si retrocedemos 10 años, era deprimente. Diez años después (...) tenemos ensayos de variada eficacia; todos los que están haciendo vacunas consideran las necesidades del mundo en desarrollo; hay un liderazgo político y ha habido un 500 por ciento de aumento en dinero', concluyó.
/Por Ben Hirschler/.*.
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