En medio de la noche, miembros de los equipos de rescate trataron de recuperar a varias personas que se creía que continuaban con vida atrapadas entre los hierros de los vagones.
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'Por lo que han podido ver los equipos de rescate, se cree que al menos cuatro personas están vivas', dijo un portavoz del departamento de bomberos. 'Pero el tren quedó muy aplastado y es difícil decir mucho más que eso. No podemos negar que puede haber otras personas ahí'.
Las autoridades dicen que desconocen la causa del accidente, que ocurrió poco después de la hora de mayor tráfico de la mañana. Sin embargo, los pasajeros dijeron que sintieron que el tren, que se había demorado en partir de la estación anterior, se movía más rápido de lo normal.
El portavoz del departamento de bomberos dijo que había 56 fallecidos. Más de 400 personas fueron trasladadas al hospital.
Cinco de los siete vagones descarrilaron. El tren transportaba alrededor de 580 pasajeros cuando se estrelló contra el edificio que estaba a sólo seis metros de la línea ferroviaria en Amagasaki, al oeste de Osaka.
El pasajero Tatsuya Akashi, que se dirigía al trabajo, dijo a la cadena pública NHK que sintió como si el tren acelerara al tomar una curva.
'Pensé que había algunas oscilaciones extrañas, y después el tren descarriló. Nadie supo que había pasado y todo el mundo gritaba', dijo. 'Tengo mucha sangre en mi ropa', agregó.
El accidente ferroviario fue el peor en Japón desde 1963 cuando unas 160 personas murieron en una colisión múltiple cerca de Yokohama, en los alrededores de Tokio.
SE SALTO UNA ESTACION
El operador West Japan Railways dijo que las causas del descarrilamiento estaban siendo investigadas pero confirmó que el tren se había saltado su anterior parada.
'Aún no sabemos la causa del accidente. Por ahora la prioridad es rescatar a los pasajeros', dijo el presidente de West Japan Railways, Takeshi Kakiuchi, en una conferencia de prensa.
Responsables de la compañía dijeron que el conductor del tren era un joven de 23 años con 11 meses de experiencia que se había pasado una parada el año pasado. Se desconoce qué suerte corrió.
/Por Issei Kato/.*.
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