Los intentos por rejuvenecer la población activa en Europa han recibido un nuevo impulso esta semana con la propuesta de la Comisión Europea de un sistema paneuropeo de 'tarjetas verdes', al estilo de Estados Unidos, para atraer a inmigrantes jóvenes con formación y potencial económico.
La idea en sí es controvertida pero también ilustra un punto que algunos encuentran difícil de tragar. Los días gloriosos del 'baby boom' que siguieron a la Segunda Guerra Mundial se han ido, y es probable que también se hayan evaporado con ellos las proezas económicas de esas décadas.
'Hemos disfrutado de un periodo de crecimiento económico sin precedentes', dijo David Coleman, profesor de demografía de la universidad de Oxford. 'Somos bastante ricos. Vamos a continuar siendo más ricos, pero no al mismo ritmo'.
Coleman reconoce que la tasa de crecimiento económico, tanto absoluta como por persona, podría reducirse posiblemente a la mitad en algunos países, los más afectados por la reducción de la población, principalmente Alemania, España, Italia y otros países del sur del continente.
Las Naciones Unidas predicen que la población mundial alcanzará los 9.000 millones, desde los 6.000 actuales, en 2050 antes de estabilizarse, siendo el mayor crecimiento el de Asia, donde India crecerá en casi 500 millones, con lo que superará a China como el país más poblado del planeta, con unos 1.600 millones de habitantes.
Así que Europa tendrá que vivir más parcamente a medida que su población envejece y el centro de gravedad se mueve hacia Asia.
Vivir parcamente lleva consigo pagar más y aceptar menos del sistema social del estado, sean servicios médicos, pensiones y otros beneficios, y trabajar más o aceptar menos dinero por la jubilación, según los economistas. Los políticos temen que esto lleve a una pérdida de votos.
Un informe encargado por el Gobierno francés y publicado esta semana dice que la reforma de las pensiones, que incluye medidas impopulares como que la población trabaje más tiempo para lograr una pensión total, no van a ser suficientes.
CAÍDA DE LAS PRESTACIONES
La población europea, que ha rondado un 20 por ciento del total mundial durante buena parte de los últimos 2.000 años, caerá a aproximadamente un 7 por ciento el próximo siglo, según Coleman.
La generación del 'baby boom' comienza a jubilarse, y no hay quien les sustituya como trabajadores y contribuyentes.
La población activa de Alemania podría reducirse un 40 por ciento para 2050, unos 18 millones de personas, si no hay un flujo de inmigrantes, según previsiones de un informe de Deutsche Bank publicado el pasado mayo. Estos datos quitan la respiración, aunque de momento se quedan sólo en la teoría.
Ello podría llevar a una caída en el crecimiento económico y un alza de los costes de la seguridad social para los gobiernos, lo que haría absurdo los objetivos de control de déficit en los 13 países de la eurozona.
Coleman dice que en Francia, como en Irlanda, están naciendo bebés a una proporción que garantizaría de momento la estabilidad, y la población francesa podría superar la de Alemania en los próximos 50 años.
Estados Unidos, con mayores tasas de natalidad y más inmigración, se enfrenta mejor a la situación que Europa y Japón, las otras dos grandes potencias económicas mundiales.
¿Puede una tarjeta verde aliviar el efecto del envejecimiento?
La idea de una admisión selectiva de inmigrantes cualificados es económicamente menos dañina que ninguna selección, pero también plantea cuestiones sobre la moralidad de arrancar de países pobres a sus futuras élites, dice Coleman.
/Por Brian Love/.
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