La Plataforma Solar de Almería (PSA), adscrita al Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat), y el Instituto del Corcho, la Madera y el Carbón Vegetal (ICMC-Iprocor), trabajan conjuntamente en la descontaminación y posible reutilización de las aguas residuales procedentes del cocido del corcho mediante el aprovechamiento de la energía solar.

Así, la colaboración de ambas instituciones se enmarca dentro del proyecto Riteca II (Red de Investigación Transfronteriza Extremadura-Centro-Alentejo); más concretamente, se centra en la aplicación de procesos avanzados de oxidación al tratamiento de aguas residuales complejas.

Cabe destacar que el proceso de descontaminación solar seleccionado (Foto-Fenton), permite aprovechar la energía solar mediante un prototipo de reactor diseñado para tal fin, según ha informado el Ciemat en nota de prensa.

De esta forma, se pretende eliminar parte de la carga orgánica contaminante y mejorar las características de estos efluentes para su reutilización o posible vertido en una depuradora municipal, y evitar así perjuicios medioambientales derivados de su descarga.

Si bien aún no se dispone de resultados definitivos, las pruebas realizadas hasta el momento revelan que el proceso de descontaminación solar (foto-Fenton) es "eficaz" a la hora de reducir la carga contaminante del efluente "alcanzando porcentajes de eliminación superiores al 50 por ciento".

A su vez, este proceso "mejora la biodegradabilidad", lo que permitiría incluir una última etapa de tratamiento biológico en una estación depuradora de aguas residuales.

Asimismo, los resultados derivados de este estudio se han presentado en dos congresos internacionales celebrados recientemente; el XIV EuCheMS International Conference on Chemistry and the Environment de Barcelona y el V Congreso internacional de Energía e Ingeniería Medioambiental y Gestión de Lisboa.

El objetivo de este sub-proyecto, incluido en Riteca II, es aportar una solución "innovadora" basada en el aprovechamiento de la energía solar que supondría una mejora en los procesos de producción de las industrias corcheras y una reducción de los costes de depuración.