Los guardacostas y la Marina italiana han rescatado este miércoles a cerca de 350 personas, en su mayor parte de origen sirio, frente a la costa del sureste de Sicilia, donde las autoridades esperan la llegada de muchos más refugiados que huyen de la guerra civil.

La Marina ha rescatado a cerca de 200 personas de un barco pesquero, abarrotado y en mal estado, y ha asegurado que eran de origen sirio. La mayor parte de ellos no llevaban sus pasaportes, y un portavoz ha asegurado que sus nacionalidades todavía no han sido confirmadas. En la embarcación se encontraban 28 niños, entre ellos una niña de sólo cuatro días de edad, que había nacido durante el viaje. Tanto el bebé como su madre se encuentran en buen estado, según el portavoz.

Un segundo barco ha alcanzando la costa con 150 inmigrantes a bordo. El jefe de las autoridades portuarias de Siracusa, Luca Sancilio, ha afirmado que todavía no se ha determinado la nacionalidad de los rescatados.

"Estamos viendo una gran cantidad de sirios que llegan en los últimos días", ha declarado Sancilio a la cadena de televisión SkyTG24. "Dado lo que está ocurriendo en Siria, esperamos que lleguen muchos más", ha añadido.

Varios miles de personas intentan alcanzar las costas del sur de Italia cada verano, época del año en la que las aguas del Mediterráneo se encuentran lo suficientemente en calma para que pequeñas embarcaciones puedan cruzar desde Libia o Túnez, como ha ocurrido durante los últimos días.

Aunque la mayor parte de los inmigrantes son de origen subsahariano, durante este año han alcanzado la costa italiana muchas personas huyendo tanto de la guerra civil en Siria, como de los conflictos políticos en Egipto y otras zonas del norte de África.

Casi 9.000 inmigrantes han llegado en barco a Italia entre el 1 de julio y el 10 de agosto, según los datos publicados por el Ministerio de Interior hace dos semanas. Durante los últimos doce meses, más de 24.000 personas han llegado el país.

La llegada de inmigrantes viene provocada por la esperanza de encontrar un empleo en la Unión Europea, por lo que muchos de ellos no se quedan en Italia. "Los propios refugiados han asegurado que Italia sólo es una zona de paso, y la mayor parte de ellos tratan de encontrar trabajo al norte de los Alpes", ha explicado Sancilio.

Los que llegan sin documentación detenidos por las autoridades italianas son trasladados a centros estatales para inmigrantes. Algunos de ellos consiguen escapar de las instalaciones, con poca vigilancia, y aquellos que no lo consiguen y no pueden probar que son refugiados políticos, pueden ser repatriados.