El ataque estadounidense, parte de una amplia ofensiva que también implica a aviones etíopes, estaba aparentemente dirigido contra una célula de Al Qaeda que implicaría a sospechosos de los atentados de 1998 contra embajadas estadounidenses en el este de África y un hotel de la costa de Kenia.
El Pentágono confirmó que Estados Unidos atacó el sur de Somalia el domingo, en una incursión dirigida contra el máximo líder de Al Qaeda en el este de África.
Un portavoz del Pentágono confirmó el operativo pero no comentó si éste había tenido éxito.
Un responsable de la inteligencia estadounidense, hablando bajo condición de anonimato, dijo que se pensaba que el ataque había matado a uno de los tres miembros de Al Qaeda que habrían participado en las bombas de la embajada.
Un anciano testigo de un pueblo vecino dijo que un ataque con aviones de guerra estadounidenses dejó el martes entre 22 y 27 personas muertas en una zona remota del sur de Somalia, pero este hecho no pudo ser confirmado por otras fuentes.
Los ancianos de los clanes son considerados autoridades locales relevantes en países de África.
El anciano, que solicitó el anonimato, habló por teléfono con Reuters desde el paso fronterizo entre Kenia y Somalia en Liboi.
La incursión parece ser la segunda ofensiva estadounidense después de que sus aviones atacaron la aldea de Hayo en búsqueda de sospechosos vinculados con Al Qaeda.
Los servicios de inteligencia de Estados Unidos creen que Abu Talha al Sudani, cuyo nombre apareció en el testimonio ante un gran jurado contra Osama bin Laden como experto en explosivos sudanés, es un jefe de Al Qaeda en el este de Africa y se oculta entre los soldados islamistas que huyen de las fuerzas etíopes y somalíes. No confirmaron si era uno de los muertos.
Cientos de islamistas han buscado refugio en las selvas del sur de Somalia, donde los ejércitos etíope y somalí les han perseguido en una rápida ofensiva que antes de Año Nuevo les sacaron de sus bastiones.
El presidente somalí, Abdulahi Yusuf, dijo a los periodistas en Mogadiscio que no podía confirmar los ataques, pero añadió que Estados Unidos perseguirá a los integrantes de Al Qaeda allí donde estuvieran.
'Tienen derecho a llevar a cabo acciones. Combatimos a terroristas, sean terroristas internacionales o somalíes. No combatimos contra el islam. Los somalíes son cien por cien musulmanes', aseguró.
La presencia etíope en Somalia ha alimentado la enemistad entre los países del Cuerno de África, y han surgido un puñado de protestas y pequeños ataques en los últimos días en Mogadiscio.
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