Calderón: "Mucha gente en Estados Unidos no sabe dónde está España"

Ya han saltado a calentar varios jugadores de los Raptors, aunque todavía falta más de una hora para el inicio del choque. En este escenario aparece por el túnel de vestuarios una cara amable, de semblante humilde, bastante alejado de ese estilo de estrellita NBA de goma de mascar y mirada altiva.

José Manuel Calderón no duda en atender a 20minutos afablemente en primera fila, en los asientos donde el entrenador Sam Mitchell dará después sus órdenes a Garbajosa, Calderón y el resto de Raptors.

José, tengo que planear mis próximas vacaciones y no he elegido destino. Se habla siempre del parecido entre Canadá y Europa, ¿es cierto?

(Sonríe tímidamente, le hemos asaltado cuando iba a calentar y cuesta romper el hielo) Sí, la verdad es que sí. Está claro que Canadá es más parecido a Europa que Estados Unidos, tiene algo más que ver con lo que estamos acostumbrados a ver y a vivir, y encima Toronto es una ciudad multicultural. Tiene un barrio italiano, otro griego, otro portugués... Hay mucha gente de Europa y, al final, se nota esa influencia en la ciudad.

Parece estar a gusto en Toronto, me está convenciendo para irme allí...

Sí, la verdad es que estoy muy bien, muy a gusto este segundo año, es una ciudad muy buena. La gente me ha acogido muy bien, la afición, todo el mundo, y la verdad es que estoy contento, no me puedo quejar.

¿El inglés cómo va?

(Se ríe, se nota que temía y esperaba esta pregunta) Mucho mejor, mucho mejor. Los tres o cuatro primeros meses del año pasado fueron bastante malos, difíciles, pero ahora muy bien, no tengo ningún problema para hablar con mis compañeros o entenderles sobre todo. Esto era lo más complicado y la verdad es que ya está superado y me va bastante bien.

Entrando en lo deportivo, seguro que mucha gente se pregunta cómo puede ser un día cualquiera sin partido en la vida de un jugador NBA...

Entrenamos por la mañana, sobre las diez y media, pues sólo se puede entrenar una vez al día por el calendario tan intenso que tiene la NBA. Voy antes, sobre las nueve y media, para calentar. Entreno, hago un poco de tiro, y luego vuelvo para casa. Ya toda la tarde la paso en Toronto e intento compartir todo el tiempo que puedo con mi mujer porque luego estoy todo el día viajando y no hay tiempo para nada. Tengo que aprovechar cada momento que puedo para estar con mi mujer.

Más de cuarenta partidos en otras ciudades cada temporada. ¿Cómo es un viaje de un equipo NBA?

Es un viaje más o menos como en España, pero sin comidas de equipo o cenas de equipo. Llegas a la ciudad correspondiente y tienes libertad, entre comillas, para ir a comer o cenar donde te apetezca. Ayer, por ejemplo, llegamos a Miami y fuimos a tomar algo. Sueles llegar la tarde de antes a la ciudad donde vas a jugar, vas a dar una vuelta, a descansar, y quedas para la mañana siguiente en el autobús para ir a hacer tiro. Luego vuelves a descansar de nuevo al hotel porque por la tarde jugamos el partido. Normalmente, después del partido ya viajas hacia otro lado.

Exceptuando a Garbajosa, con quien tiene una gran relación, ¿es cierta esa falta de unión fuera de las cuatro líneas del parquet entre los compañeros de equipo en la NBA, esa deshumanización?

No es cierto, no, la NBA no está tan deshumanizada como la gente cree. La verdad es que el año pasado estuve muy a gusto y el grupo nuevo de gente que ha venido es muy bueno personalmente. Después de los partidos nos solemos juntar cuatro o cinco, dependiendo del día, y hay una relación bastante buena. Sin embargo, la verdad es que con tanto viaje, tanto entrenamiento, tanto partido, no es que no haya relación sino que te apetece estar con otras personas.

¿La vida en España o la vida en Estados Unidos?

(Sonríe de nuevo, tiene clara la respuesta) Yo me quedo con la vida en España en todo. Son muy diferentes, y hay cosas de aquí que están bien, pero me quedo con España. Más o menos me esperaba que la vida fuera de esta forma aquí y la verdad es que es difícil comparar ambos países porque tenemos la suerte de que España es un gran sitio para vivir. Estados Unidos es un país enorme, hay mucho consumismo, muchas cosas, mucha grandeza, pero me quedo con España, y tampoco hay que ser malo para destacar lo negativo de EEUU.

Venga, sea un poco malo, José...

(Con una amplia sonrisa de complicidad, seguida de una pícara carcajada) Es un país diferente, y muchas veces te das cuenta de que ellos creen que el centro son ellos y los demás son el resto del mundo. Y a veces dices... ¡pero bueno! Te sorprendes de ciertos detalles. Por ejemplo hay mucha gente que no sabe dónde está España. Pero bueno, se puede vivir bien aquí si te adaptas a sus costumbres.

Comparando países, seguro que a cualquier español que haya estado en EEUU le habrá sorprendido la gran diferencia entre el poco sentimiento de nación en España y el patriotismo de Estados Unidos, dos polos opuestos.

(Parece que no le gusta tocar la política, pero...) Mira, esa es otra diferencia entre España y Estados Unidos, pero cada uno tiene su punto de vista. En mi caso, por ejemplo, que juego con la selección, para mí es el máximo vestir esa camiseta, por eso digo que cada persona lo vive de una manera. Cada uno tiene su forma de ver su país y tanto políticamente como en otros sentidos, el mundo es muy diferente y hay muchas formas de verlo, es lo que hay. Hay que respetar el punto de vista de todos.

Ahora que habla de la selección, ¿les ha reconocido mucha gente el éxito en el Campeonato del Mundo?

Sí, bueno, hay gente que te lo reconoce. Jugadores, árbitros... También hay gente que no te dice nada, claro. Pero sí es verdad que hay gente dentro del mundillo NBA que nos ha felicitado y se ha parado a darnos la enhorabuena.

¿Qué tal su relación con la prensa?

(Se ríe) Muy bien, sin ningún problema. No hemos tenido nunca ningún problema ni ninguna mala relación. No sé si habrá otra gente que pueda decir lo contrario. Tenéis la libertad de preguntar cuando queráis, de entrar al vestuario, y eso es importante para vender el producto.

El estilo de juego NBA es diferente al europeo. El de la Liga americana quizá sea más físico, pero también más técnico y menos táctico. ¿Nota la diferencia?

Bueno, es diferente, en la NBA hay más uno contra uno, no hay tanto basket control, es un baloncesto diferente, un juego más, entre comillas, alocado. No sé, es una forma diferente de ver el baloncesto, no sé si es mejor o peor, tiene cosas buenas y cosas malas, pero tampoco se puede comparar. Sí es cierto que aquí los sistemas son mucho más cortos... no sé, son diferentes estilos de juego.

Esa pregunta va sobre todo dirigida a aquellos que piensan que en la NBA el sistema es que llega uno y se la tira...

(Negando rotundamente) No, no, eso no es. Está claro que tienes más libertad para hacer eso o no se da tanta importancia a que se falle un tiro por haber tirado rápido puesto que hay más posesiones, hay más jugadas y las posesiones son más cortas que en España. Luego también depende del tipo de jugadores que tengas, hay jugadores que tiran más, otros tiran menos... Aquí se juega un baloncesto distinto y los jugadores tienen su rol mucho más marcado.

¿Qué tal esa reunión de españoles en el Portland-Toronto?

Bien, muy bien. Fue importante porque coincidimos los tres en la pista y aunque no fue por mucho tiempo es un momento importante, un momento histórico. Habíamos cenado el día anterior juntos los tres y no pudimos tomar algo tras el encuentro porque él se iba y nosotros viajábamos para Miami directos.

Alza la espada, que vienen las críticas sobre tu juego. Dice que le falta tiro, ¿qué respondes?

(A la defensiva, pero sin perder el buen humor) Pues que eso sería el año pasado. Este año no sé si habrán visto mis porcentajes, pero los he mejorado. Yo estoy muy a gusto, no sé lo que dirá la gente. Trabajé mucho en verano y quedé contento con mi tiro en el campeonato del mundo. Yo no sé lo que dice la gente, pero quedé contento en el verano con mi lanzamiento y ahora durante la temporada también lo estoy.

Vamos, que se pasa esas críticas...

(Se ríe abiertamente) No exactamente, pero me da igual, porque siempre va a haber gente que critique, es algo que tenemos los españoles. Siempre puedes opinar sobre los jugadores, pero no debes destacar sólo los defectos. Parece que a los españoles sólo nos gusta sacar lo malo. Qué le vamos a hacer, somos así.

¿Qué destaca de tu competencia, T.J. Ford?

Es un muy buen jugador, muy rápido en el uno contra uno. Es muy completo, sabe pasar, sabe hacer un poco de todo. Es un gran jugador, no puedo hablar mal de él y como compañero igual, es un gran compañero.

¿Y qué cree que aporta?

Todo lo que puedo. Intentar dar el 100 por cien en la pista, igual correr, defender fuerte, intentar que el equipo juegue algún sistema más, jugar en equipo, buscar al compañero abierto... y ese es mi juego, buscar primero al compañero antes que a los demás, eso intento.

¿Qué os falta a los Raptors?

La verdad es que parecía que íbamos por el buen camino pero nos está costando entrar al juego que queremos hacer con tanto jugador nuevo. Vamos a luchar por estar en el playoff seguro. Nos falta terminar los partidos, ahora estamos jugando 44 o 45 minutos y nos falta rematar esos finales de partido, parece no somos capaces de ello.

Terminemos con el futuro: un equipo a tener en cuenta.

Como equipos me gustan Dallas Mavericks y Phoenix Suns, son de los que hacen un baloncesto más rápido, más bonito, y siempre te gusta ver baloncestos bonitos. Especialmente hablo de los Suns. Steve Nash es mi referencia, es el mejor en su puesto y es increíble jugar contra él.