EEUU sopesa incluir al oso polar entre las especies en peligro

El Servicio de la Naturaleza de Estados Unidos propuso que los osos sean incluidos en el acta de especies en peligro de extinción. Esa inclusión obligaría a los organismos gubernamentales a no dar pasos que pongan en peligro la existencia del animal.

Podría presionar al Gobierno a considerar medidas más estrictas para limpiar el aire, dado que la mayoría de los científicos culpan del calentamiento global a las emisiones de dióxido de carbono. La Administración Bush, sin embargo, indicó que no habría más recortes en las exploraciones petroleras en Alaska o límites a las emisiones de efecto invernadero.

La propuesta, alcanzada en un acuerdo con grupos ecologistas, conlleva que se tiene que tomar una decisión en un período de doce meses de estudio.

'Estamos haciendo esta propuesta porque la revisión científica de las especies halló que las poblaciones pueden estar amenazadas por la reducción del hielo del mar, que los osos polares usan como plataforma para muchas actividades esenciales para su ciclo vital, incluyendo la caza de su principal presa, la foca del Ártico', dijo el secretario de Interior, Dirk Kempthorne.

Kempthorne dijo que la lista de especies en peligro no podía usarse para introducir nuevos límites en las emisiones de gases de invernadero.

Otro responsable de la Administración Bush absolvió a la industria del petróleo de cualquier culpa por los infortunios de los osos polares.

'Los 30 años de experiencia que hemos tenido en North Slope nos han demostrado que la industria del petróleo no tiene impacto', dijo Dale Hall, director del Servicio de Pesca y Naturaleza.

Kassie Siegel, abogada de uno de los grupos que demandaron protección para los animales, discutieron la conclusión de Hall.

Añadió que aunque la industria petrolera, que produce combustibles fósiles que crean gases de invernadero, no tuvo impacto directo sobre los osos en el pasado, los cambios en el hábitat los hacen más vulnerables frente a las actividades industriales.

Hall dijo que todos los signos apuntan al calentamiento global y la desaparición del hielo como la principal amenaza para los osos.

La capa de hielo del Ártico en los últimos años es la más baja registrada hasta ahora y los estudios han hallado que los osos polares son más pequeños y sufren de falta de comida. Algunos se han ahogado nadando grandes distancias entre capas de hielo y cada vez sobreviven menos crías en los primeros meses de vida, según muestran los estudios del Gobierno.

Científicos internacionales han previsto que a menos que se frene el calentamiento, los osos polares se extinguirán a finales del siglo. El número de osos está entre 20.000 y 25.000 en todo el mundo, y aproximadamente 4.700 en Alaska y en las aguas aledañas.

/Por Yereth Rosen/