Croacia se convierte a partir de este lunes en el Estado miembro de la Unión Europea (UE) número 28, después de más de una década de largas negociaciones y con su economía seriamente tocada por la crisis.

"Croacia tiene por delante un verdadero reto fiscal", señaló el portavoz de Asuntos Económicos de la Comisión Europea (CE), Simon O'Connor, quien reconoció que tras la adhesión, Bruselas elaborará un informe, evaluará la situación y determinará si existe un déficit excesivo que requiera la apertura de un procedimiento.

Según las previsiones económicas de primavera de la CE, la deuda del país será del 62,5% del PIB en 2014 y su déficit público del 5,6%, por encima del 60% y el 3%, respectivamente, recomendados en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento.

El desempleo afectará el próximo año al 20,1% de la población de Croacia, que cuenta con 4,2 millones de habitantes, y, aunque el PIB, después de cinco años de recesión, parece que dará un respiro y avanzará un 0,2%, todo indica que a corto plazo la situación económica seguirá siendo un lastre importante para el crecimiento pese al impulso que supondrá la entrada en la UE.

En opinión de la Comisión, "comprometerse con una estrategia de consolidación clara y sostenible será clave para fortalecer la confianza y favorecer un clima financiero y económico estable", señaló O'Connor.

"Para mucha gente joven que no tiene trabajo la entrada en la UE es una oportunidad muy importante de salir fuera a buscar una vida mejor", afirmó Damir Plese, ciudadano croata residente en Bruselas desde hace siete años y actualmente empleado del Parlamento Europeo (PE).

"Se nos abren las puertas de los países escandinavos", continuó Plese, que explica que mientras Suecia, Dinamarca y Finlandia no han tenido reparos en abrir de par en par su entrada, otros como Bélgica o Alemania se han acogido a medidas transitorias durante dos años para evitar una llegada masiva de croatas.

Más allá de la oportunidad económica, Plese destaca la facilidad para desplazarse en la UE que tendrán ahora los croatas y recuerda sin añoranza las numerosas preguntas administrativas que acompañaban al cruce de la frontera eslovena.

Para este políglota croata, de 36 años, otro de los cambios atractivos que implicará el ingreso en la Unión es la posibilidad de estudiar fuera a precios más económicos, ya que hasta ahora cursar una licenciatura, por ejemplo, en la Universidad de Cambridge sin ser británico o ciudadano comunitario costaba hasta diez veces más. "Nunca he sido euroescéptico, pese a que después de tantos años de espera me desilusioné un poco", afirma.

Para Plese, como para otros croatas, la adhesión de su país al club comunitario es vista como una vía "para volver a la cultura y los valores europeos a los que siempre ha pertenecido", ya que recuerda que cuando el país formaba parte de Yugoslavia, Belgrado no permitía estos sentimientos.

De la guerra en los Balcanes, Plese no olvidará cuando tuvo que refugiarse en Eslovenia justo antes de que bombardearan su pueblo, Delnice (a 12 kilómetros de la frontera con ese país) y despedirse de su familia y sus amigos para siempre porque no sabía si los volvería a ver.

"Fue duro, lo aguantamos y salimos", pero "si uno quiere seguir hacia delante tiene que olvidar y perdonar, no se puede vivir con odio ni con rencor", según Plese, para quien "no olvidar" solo tiene sentido si es para que "no vuelva a ocurrir".

Desde el European Policy Center (EPC) de Bruselas, la analista política Corina Stratulat reconoce que Croacia ha sido el primer país que ha completado un proceso verdaderamente riguroso para entrar en la UE puesto que se aplicaron los conocimientos adquiridos en ampliaciones previas como las de Rumanía y Bulgaria.

"Los requisitos para Croacia y para los países balcánicos que quedan por unirse son muy duros y ciertamente muy distintos de las ampliaciones de 2004 y 2007", señaló.

Stratulat lo atribuye al contexto posbélico y precisa que las condiciones han tenido mucho que ver con la seguridad, la plena cooperación con el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia (TPIY), el retorno de refugiados, la cooperación regional y la reconciliación.

El acceso de Croacia constituye la séptima fase de ampliación del club europeo desde su formación en 1957 y precede a las de Turquía, Macedonia, Islandia, Montenegro y Serbia, los cinco países que en estos momentos ostentan el estatus oficial de candidatos a la adhesión.

Estas son las fechas clave de la marcha de este país balcánico desde su independencia hasta su ingreso en la UE.

25 de junio. la República federada de Croacia proclama su independencia de Yugoslavia.

De marzo a diciembre. En la guerra entre fuerzas rebeldes serbias, apoyadas por el Ejército Popular Yugoslavo (JNA), y las fuerzas croatas, se establece la rebelde "República Serbia de Krajina" sobre un 28% del territorio de Croacia

Ffebrero.- Llegan a Croacia unos 40.000 "cascos azules" de la ONU (UNPROFOR - Fuerzas de Protección de la ONU).

15 de enero. Los países de la Comunidad Europea reconocen la independencia de Croacia.

22 de mayo. Croacia entra en la ONU.

Mayo y agosto. Dos ofensivas croatas establecen el control sobre la mayor parte de la "República Serbia de Krajina". Unos 300.000 serbios huyen a Bosnia y Serbia.

10 de diciembre. Muere el presidente nacionalista y "padre de la nación" croata Franjo Tudjman, y en enero de 2000 llega en poder una coalición pro europea de centro-izquierda

29 de octubre. Croacia y la Comunidad Europea firman un "Acuerdo sobre la Estabilización y el Acercamiento"

21 de febrero. Croacia presenta a Bruselas su candidatura de ingreso a la UE

17 de marzo. El planeado comienzo de las negociaciones de acceso se retrasa porque Croacia no logra entregar al Tribunal Penal Internacional de la antigua Yugoslavia (TPIY) al acusado general Ante Gotovina

8 de diciembre. Gotovina es detenido en Canarias y las negociaciones con la UE pueden proseguir

Octubre. Eslovenia bloquea las negociaciones debido a cuestiones pendientes sobre la delimitación de la frontera común.

1 de abril. Croacia entra en la OTAN

Noviembre. Croacia y Eslovenia acuerdan pedir arbitraje internacional para su litigio fronterizo.

Junio. La Comisión Europea confirma el progreso de Croacia y publica la fecha de acceso, el 1 de julio de 2013

9 de diciembre. El presidente de Croacia, Ivo Josipovic, y la primera ministra, Jadranka Kosor, firman en Bruselas el Tratado de acceso de Croacia a la UE.

22 de enero. En el referendo sobre el acceso en la UE, un 66% electores de Croacia votan a favor y un 33% en contra

26 de marzo. La CE confirma que Croacia ha cumplido todas las condiciones para poder entrar en la UE

1 de julio. Después de 10 años y 4 meses desde la presentación de su candidatura, Croacia es admitida en la UE.