Astronautas agricultores
Sharípov y Chiao recolectarán la cuarta generación de guisantes cultivados a bordo dentro de un importante experimento de biología espacial.
Al llegar a la ISS el pasado mes de octubre, Sharípov y Chiao recogieron los guisantes de la tercera generación, y durante su misión sembraron y obtuvieron la cuarta, explicó Lindin.
Los guisantes han demostrado que plantas
vivas pueden soportar los 500 días que duraría un viaje a
Marte
A partir de la tercera cosecha, el experimento con los
guisantes entró
en una fase clave para los futuros vuelos interplanetarios, porque
quedó comprobada la posibilidad de que plantas vivas puedan soportar
los 500 días que duraría un viaje de ida a Marte. La tercera generación de guisantes nacida en el huerto espacial de la ISS fue cultivada por la novena expedición integrada por el ruso Guennadi Pádalka y el norteamericano Michael Finke.
En el equipo de cosmonautas rusos Pádalka se mereció el título de "agrónomo espacial" porque en 1999 obtuvo en la estación rusa Mir brotes de trigo en un experimento similar, y hasta polluelos de codorniz a partir de huevos incubados en el espacio.
Los guisantes que recogieron Sharípov y Chiao hoy son uno de los pocos objetos que traerán los cosmonautas a su regreso a la Tierra en compañía de Vittori a bordo de la nave Soyuz TMA-5.
Expertos del laboratorio de sistemas biológicos de Rusia promotores del experimento esperan recibir lo antes posible los guisantes para proseguir el estudio de sus características, entre ellas sus propiedades alimenticias, subrayó el portavoz.
Como funcionarios de correos
Previamente a la recolección de la peculiar "cosecha", "Sharípov, Krikaliov y Vittori pegan sellos en estampillas y sobres conmemorativos que serán devueltas a la Tierra", dijo Valeri Lindin, portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia a la agencia Itar-Tass.
Los sobres serán obsequiados a museos, entidades
públicas y organizaciones benéficas que podrán venderlos a
coleccionistas privados
Los cosmonautas estampan sus
autógrafos y marcan los sobres con el sello de correo de la ISS y con
los emblemas de las tres expediciones, explicó el portavoz. Los sobres
serán obsequiados en calidad de recuerdos y objetos de colección
filatélica a museos, entidades públicas y organizaciones de
beneficencia, que podrán venderlos a coleccionistas privados. 
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