La palabra Muslima, con mayúscula inicial, se aplica en árabe a la mujer que cree en dios y defiende sus valores —oración, caridad, exigencia, bondad y clemencia—. En algunas comunidades musulmanas una Muslima es una mujer que reza cinco veces al día y se cubre el cuerpo en alguna de las medidas que establecen las muchas y diferentes interpretaciones del Islam.

La novelista Samira Ali, medio india medio estadounidense, considera que estas definiciones no son correctas ni justas. Ella misma es musulmana y no  encuentra cabida en los lugares cerrados de la semántica. Eso mismo le sucede, dice, a muchas mujeres como ella. "No somos ese tipo de muslima", dice, escribiendo intencionadamente con minúscula la palabra para transformar su carácter estanco y dejar que en el término entren todos los matices que se dan en cualquier credo religioso y a los que no parecen tener derecho las mujeres musulmanas, "las únicas a las cuales parece permisible juzgar o incluso ridiculizar en el mundo de hoy".

Activista del feminismo islámico —es cofundadora del grupo Daugthers of Hajar que quiere extender el sentido de liberación femenina entre las musulmanas residentes en los EE UU—, Ali prefiere que muslima tenga un sentido benigno. "La palabra muslima, en minúscula, incluye a cualquier mujer que crea en un poder superior y en el avance de la bondad en el mundo. En el Corán todos los profetas son llamados muslim, no sólo Mahoma sino también los que compartimos con otras fes: Adán, Abraham, Noé, Moisés, David, Jacob y Jesús. La palabra musulman es incluyente".

Con esa idea como punto de partida, la autora de la novela Madrás bajo la lluvia (2005), ganadora del premio al mejor libro extranjero en Francia y finalista del PEN/Faulkner, ha puesto en marcha una gran exposición en línea. Muslima: Muslim Women's Art & Voices (Muslima: el arte y las voces de las mujeres musulmanas), que pretende dar voz social y adjudicar una imagen clara y personal a las mujeres musulmanas "sin miedo" de todo el mundo —incluídos los países con regímenes más intransigentes en materia de derechos de la mujer: Arabia Saudí, Afganistán, Yemen, Sudán, Irán...— que han logrado sobreponerse a la coacción y el temor a los integrismos para defender una idea liberadora del Islam.

Con una web de diseño moderno, rápida en descarga y muy fácil en navegación, la muestra está organizada por el International Museum of Women, una organización sin ánimo de lucro dedicada al fomentar el ideario feminista mediante Internet, y tiene entre sus madrinas a destacadas líderes de opinión y activistas, entre ellas la abogada iraní Shirin Ebadi, que ganó el Premio Nobel de la Paz en 2003 por sus esfuerzos en la defensa de los derechos humanos de mujeres y niños en su país; la sudanesa Fahima Hashim, también abogada, dedicada a la lucha de las mujeres maltratadas socialmente por la administración islámica de Sudán, y Sima Samar, presidenta de la Comisión de Derechos Humanos de Afganistán.

La exposición incluye una muestra de arte femenino musulmán contemporáneo, con obras online de más de cincuenta artistas, entre ellasla pintora palestina Laila Shawa, nacida en Gaza en 1940, autora de series como Children of War, Children of Peace (Niños de la guerra, niños de la paz) sobre las consecuencias para los críos palestinos de la vida en un ambiente de contínua amenaza, y la fotógrafa Boushra Almutawakel, que ha estudiado en retratos y montajes la estética y los efectos del hijab, el velo que usan las mujeres en su país, Yemen.

En la sección Muslima Stories, mujeres musulmanas cuentan en pequeñas piezas multimedia su historia, deseos o temores en seis palabras o mediante igual número de imágenes. Las organizadores piden la paricipación y envío de piezas que respondan a la pregunta: ¿Qué significa para ti ser un mujer musulmana hoy?. Los envíos, que serán alojados en la web de la exposición, pueden ser subidoss aquí.

El fin último de la bien montada y rigurosa muestra es "romper los mitos y estereotipos negativos" que padecen las musulmanas. Las promotoras de Muslima: Muslim Women's Art & Voices piden el apoyo a la campaña Speak Up! Listen Up! (¡Habla! ¡Escucha!), que recoge firmas contra la "discrimación y la injusticia" femeninas en los países islámicos, pero también contra las ideas falsas.