Los astronautas del transbordador "Discovery", Robert Curbeam y Christer Fuglesang, han terminado con éxito la primera de tres caminatas para proseguir la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Tras seis horas y 36 minutos de trabajo, Curbeam, un experimentado astronauta, y Fuglesang, quien por primera vez se aventuraba en la ingravidez del espacio, regresaron a la EEI.
La primera excursión fuera de la EEI tuvo como propósito preparar los mecanismos que mantendrán en posición una viga agregada a la estructura principal del complejo espacial y extraer una cámara externa que había comenzado a fallar.La viga fue trasladada a su posición por el brazo robótico de la EEI manejado por la especialista Joan Higginbtoham bajo la mirada de Curbeam y Fuglesang.
Una vez que concluyó esa tarea, la pareja de caminantes espaciales se dedicó a apretar los pernos para asegurar la viga en su posición.
El segmento de dos toneladas de peso en la Tierra sumó unos tres metros a la columna vertebral de la estación espacial que ahora tiene una longitud de casi sesenta metros.
Se calcula que una vez concluida su construcción antes del 2010 el complejo espacial tendrá una superficie de poco más de 75 metros.
Los astronautas deberán realizar otras dos caminatas espaciales, el jueves y sábado próximos.
En esas actividades instalarán un nuevo módulo y llevarán a cabo un rebobinado completo de la EEI para aprovechar los paneles solares instalados por la misión del "Atlantis" en septiembre pasado.
La NASA considera que esta misión es una de las más complejas en la historia de la construcción del complejo espacial.
En esa tarea, los astronautas enfrentarán posibles problemas debido a una prevista degradación en el material de los cables afectados por ciclos termales que van desde los 128 grados centígrados bajo cero a los 93 grados sobre cero en 45 minutos.
La NASA proyecta instalar el próximo año dos conjuntos más de paneles que convertirán a la EEI en una planta que generará energía eléctrica para las actividades y experimentos científicos que se realizarán en sus instalaciones y laboratorios.
Problemas en el acoplamientoEn el momento del acoplamiento, los sensores del transbordador detectaron la huella de un impacto en una de las alas de la nave.
Las autoridades de la NASA indicaron hoy que ese impacto no representa un problema y que los planes se mantienen para el regreso de la nave el 21 de diciembre.
El impacto de una loseta de aislamiento que perforó el ala izquierda del "Columbia" el 1 de febrero de 2003, fue la causa de que la nave se desintegrara cuando regresaba a la Tierra, accidente en el que murieron sus siete tripulantes.


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