El calentamiento del planeta plantea una amenaza a la subsistencia de la vida marina porque puede reducir la cantidad de fitoplancton en las aguas, lo que afectaría a la cadena alimenticia, señala un estudio publicado ayer por Nature.
Según la investigación, realizada por científicos de la Universidad de Oregón (EEUU), las altas temperaturas tienen el efecto de limitar el crecimiento de esas plantas microscópicas que abundan en los océanos y alimentan a miles de pequeñas criaturas que, a su vez, son el alimento de otras más grandes.
Pese a su pequeño tamaño, el fitoplancton es además responsable de casi la mitad de la fotosíntesis que sucede en la Tierra, por lo que, si hay menos cantidad, ello resultaría en menos procesamiento de dióxido de carbono y, potencialmente, en un incremento de gases nocivos en la atmósfera, advierten los expertos.
La relación entre las altas temperaturas y el crecimiento del fitoplancton se estableció al examinar datos captados por satélite en un periodo de diez años.
Cambio de color marino
El satélite SEaWiFS de la NASA, que evalúa los cambios en el color de los océanos, reveló un incremento de fitoplancton durante un periodo de temperaturas más frías entre 1997 y 1999, resultado del fenómeno oceánico El Niño.
Por contra, los niveles de fitoplancton cayeron durante una fase de temperaturas cálidas que empezó en el año 2000 y aún perdura.
El volumen de carbono utilizado por esas plantas para la fotosíntesis disminuyó a un ritmo de 190 millones de toneladas al año.
El profesor Michael Behrenfeld, director del estudio, señaló que las pruebas indican, en general, "la productividad en los océanos decrece cuando el clima es más cálido".
"Hay una relación inversa entre el aumento de las temperaturas y la disminución de producción de fitoplancton", dijo.
El fitoplancton "es muy sensible a cambios en el clima", y, si se reducen los niveles en los océanos, habrá menos absorción de dióxido de carbono, lo que empeoraría la situación en la atmósfera, añadió.
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