Durante su intervención en la audiencia de confirmación ante el Comité de Servicios Armados del Senado, Gates dijo que Bush quería que él adoptara un nueva visión hacia la guerra y que todas las opciones estaban en la mesa.
Ante la pregunta del senador demócrata de Michigan Carl Levin sobre si Estados Unidos estaba ganando la guerra en Irak, Gates contestó: 'No, señor'.
Se prevé que Gates, un ex director de la CIA, sea confirmado por el Senado y reemplace a Donald Rumsfeld como secretario de Defensa.
'Nuestro rumbo en los próximos uno o dos años determinará si el pueblo iraquí y estadounidense y el próximo presidente de Estados Unidos afrontan una situación de mejoría lenta y constante en Irak y la región, o un riesgo muy real de conflagración regional', dijo Gates.
Gates agregó que creía que Irán estaba tratando de adquirir armas de capacidad nuclear pero que la acción militar en la crisis debería ser 'absolutamente el último recurso'.
En los más de tres años trascurridos desde que las fuerzas de EEUU invadieran Irak, el conflicto se ha cobrado la vida de más de 2.900 militares norteamericanos y al menos decenas de miles de iraquíes.
Gates dijo que creía que Estados Unidos tampoco estaba perdiendo 'en este punto'. Explicó que la impresión de que EEUU no estaba ganando se basaba en gran medida en los trabajos recientes del grupo de estudio iraquí, un comité bipartidista que realizará recomendaciones a Bush el miércoles.
El futuro secretario de Defensa dijo que el líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, se había convertido más en un símbolo que en un conspirador activo de ataques contra Estados Unidos.
Bush nominó a Gates como sustituto de Rumsfeld - el arquitecto de la guerra - después de que el Partido Republicano perdiera el control del Congreso de Estados Unidos en las elecciones del mes pasado marcadas en gran medida por la ira de los votantes sobre Irak.
/Por Susan Cornwell y Andrew Gray/
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