Ratzinger asumió el nombre de Benedicto XVI, según anunció un cardenal ante la multitud congregada en la Plaza de San Pedro, después de que el humo blanco se elevara desde la chimenea de la Capilla Sixtina del Vaticano y que el tañido de las campanas de la Basílica de San Pedro anunciara que se había elegido un nuevo Papa.
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En su primera aparición pública en el balcón de la basílica de San Pedro, el recién electo pontífice le pidió al mundo que rezara por él y su papado,
'Me entrego a sus plegarias', dijo el Papa a la multitud que se congregó en la Plaza de San Pedro.
Ataviado con la vestimenta papal blanca y una capa roja corta, Benedicto XVI le dio su primera bendición a la ciudad de Roma y al mundo.
Los cardenales católicos eligieron a Ratzinger en el segundo día de cónclave secreto para encontrar un sucesor a Juan Pablo II.
Anunciado como el principal candidato del cónclave, Ratzinger, de 78 años, era ampliamente visto como un abanderado que no llegaría a la mayoría requerida de dos tercios y que tendría que ceder ante una figura más conciliadora.
Sin embargo hizo sonar mucho su candidatura antes de entrar en el cónclave el lunes, defendiendo el catolicismo ortodoxo y advirtiendo a los otros 114 cardenales electores contra el seguimiento de las tendencias ateas modernas.
'Vamos hacia una dictadura del relativismo que no reconoce nada como definitivo y tiene como su más alto valor el propio ego y los propios deseos', declaró en la misa previa al cónclave que se celebró en la Basílica de San Pedro.
El firme liderazgo de Ratzinger de la Congregación de la Doctrina de la Fe, la sucesora moderna de la Inquisición, deleitaba a los conservadores católicos pero molestaba a los moderados y a otros cristianos a cuyas iglesias él describía como deficientes.
Nacido en Baviera el 16 de abril de 1927, Ratzinger fue profesor de teología y después arzobispo de Munich antes de asumir la Congregación de la Doctrina de la Fe en 1981.
En esa institución, Ratzinger sancionó a los teólogos de la 'teología de la liberación' latinoamericana, denunció la homosexualidad y los matrimonios gays y presionó a los sacerdotes asiáticos que veían a las religiones no cristianas como parte del plan de Dios para la humanidad.
En un documento del 2000, calificó a las otras iglesias cristianas como deficientes, sorprendiendo a anglicanos, luteranos y otros protestantes que han mantenido un diálogo ecuménico con Roma durante años.
Como decano del Colegio de Cardenales, ofició la misa funeral de Juan Pablo II, y dirigió los encuentros diarios de cardenales para discutir el próximo papado.
Ratzinger es el cardenal de más edad nombrado desde el papa Clemente XII, que también tenía 78 años cuando se convirtió en papa en 1730. Es el primer Papa alemán desde Victor II (1055-1057).
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