Venezuela decide si reelige a Chávez

Polarizados entre apoyar al mandatario o a su principal rival, el gobernador del rico estado petrolero Zulia, Manuel Rosales, los electores comenzaron a votar a las 06:00 hora local (10:00 GMT) tras hacer largas filas desde la madrugada en centros de votación.

Los últimos sondeos mostraron al mandatario con una ventaja de unos 20 puntos sobre Rosales, que acusa al ex paracaidista de querer convertir a Venezuela en una nueva Cuba y llamó a sus seguidores a estar atentos ante un posible fraude.

Chávez advirtió días atrás a sus rivales que no permitirá que salgan a las calles tras el cierre de las urnas para levantar la bandera del fraude, lo que disparó los temores a choques entre bandos rivales.

Las autoridades electorales aseguraron que el escrutinio que cuenta con observadores de la Unión Europea y la Organización de Estados Americanos, será transparente.

'Estamos reclamando al Consejo Nacional Electoral que agilice los procesos en algunos estados y en algunos centros de votación que, de manera extraña, han sido históricamente donde el resultado no ha sido favorable a lo que representa el otro candidato', aseguró Rosales tras votar en la ciudad de Maracaibo, capital de Zulia.

Aunque el candidato aclaró: 'las cosas, a pesar de todo, van marchando con cierta normalidad'.

Chávez, que apareció en su centro de votación conduciendo un 'Escarabajo' Volkswagen rojo, dijo a la prensa que le parecía 'negativo' que otro candidato hiciera evaluaciones contrarias sobre el proceso electoral, que consideró como uno de los más transparentes y seguros del mundo.

NOCHE LARGA

La oposición, que gobierna en dos de los 23 estados venezolanos, acusa a Chávez de haber acumulado un poder absoluto, al dominar sus seguidores la unicameral Asamblea Nacional, la jerarquía del poder judicial, la justicia electoral y los organismos de control del Estado.

Los comicios a los que están llamados 16 millones de electores deberían cerrar a las 16.00 horas (20:00 GMT), pero podría ser prorrogados si, como en ocasiones anteriores, hay votantes en fila para sufragar, lo que no es obligatorio en un país con un alto grado de abstención electoral.

Con el fisco repleto de recursos por las exportaciones petroleras, Chávez, de 52 años, se ha ganado el apoyo de los sectores más empobrecidos de la población con un aluvión de planes sociales que sus críticos aseguran son ineficientes y discrecionales.

Rosales, de 53 años, logró unir a la fragmentada oposición venezolana con un discurso populista que hizo hincapié en la inseguridad, el desempleo y contra la política oficial de vender petróleo barato a aliados como Cuba.

Dos de cada tres de los 27 millones de venezolanos viven bajo la línea de pobreza, según datos privados, y Caracas es considerada como una de las ciudades más peligrosas de América Latina por su alta delincuencia.

/Por Ana Isabel Martínez y Alejandro Lifschitz/.*.