La visita fue vista como otro gesto de reconciliación de Benedicto XVI después de enfurecer a gran parte del mundo musulmán con unas declaraciones que se consideraron una ofensa al Islam por representarlo como una religión violenta e irracional. Él ha negado que esta fuera su opinión de esta religión.
Su predecesor Juan Pablo II hizo la primera visita papal a una mezquita durante un viaje a Damasco en 2001.
Previamente, el Papa y el líder espiritual de los cristianos ortodoxos realizaron una ceremonia conjunta solemne en la que comprometieron a sus iglesias en la búsqueda de unidad para hacer las paces en un cisma de cerca de 1.000 años de antigüedad.
'Las divisiones que existen entre los cristianos son un escándalo para el mundo y un obstáculo para la proclamación del Evangelio', dijo Benedicto XVI en su homilía en la colorida ceremonia en la Iglesia de San Jorge, inundada por el incienso.
La ceremonia de Benedicto XVI junto con el Patriarca Bartolomé I, líder espiritual de los 250 millones de cristianos ortodoxos del mundo, se llevó a cabo en la festividad de San Andrés apóstol, de quien se dice predicó tras la muerte de Cristo en lo que ahora es Estambul.
La visita del Sumo Pontífice ha estado marcada por el operativo de seguridad más fuerte jamás visto para un visitante extranjero. Unas pocas docenas de seguidores de un partido nacionalista islámico protestaron contra el Papa a las puertas de la universidad de Estambul, bajo la estricta guardia policial.
Durante la ceremonia de rito bizantino, salpicada por gestos de reverencias, señal de la cruz, saludos al crucifijo y besos al cáliz, el patriarca Bartolomé dijo que la visita era otro paso en el 'viaje inquebrantable hacia la restauración de la absoluta comunión entre nuestras iglesias'.
Las ramas occidental y oriental del Cristianismo se separaron en el Gran Cisma en 1054 por diferencias en teología y autoridad papal.
El cálido encuentro entre Benedicto XVI y Bartolomé I podría ayudar a allanar el camino para un histórico encuentro entre el Papa y el Patriarca Ortodoxo Ruso Alexiy, lo cual sería un importante avance en las relaciones católico-ortodoxas.
El Vaticano y la Iglesia Ortodoxa Rusa están enemistadas por las acusaciones de estos últimos sobre que los católicos han estado intentando ganar conversos desde la disolución de la Unión Soviética en 1991. El Vaticano niega esto.
La ceremonia conjunta de la mañana, en Fener, el antiguo barrio griego en donde se ubica la sede de Bartolomé, cambió temporalmente el foco de la visita del Papa nuevamente hacia el lado cristiano, tras sus palabras conciliadoras acerca del Islam.
/Por Philip Pullella y Thomas Grove/
Sáenz de Santamaría viaja a EE UU para recabar apoyos del Tesoro y del FMI
El PSOE pide una comisión sobre Bankia
España se gusta y Torres y Negredo demuestran que hay '9'
Enviados a prisión dos de los detenidos por los incidentes de Barcelona en la huelga general
La casa del creador de 
El realizador Romain Gavras regresa a la 'guerra social'
Rouco: "No es el Estado el que sostiene a la Iglesia"
¡Sé el primero en hacerlo!