El primer ministro, Tayyip Erdogan, le recibió al bajar del avión y luego tuvo un breve encuentro con él antes de partir para la cumbre de la OTAN que se celebra hoy en Riga, capital de Estonia.
Había un fuerte despliegue de seguridad para la primera visita del Pontífice alemán a un país musulmán, con tiradores en los tejados de la terminal de llegadas y soldados en el aeropuerto. Unos 3.000 agentes patrullaban la capital turca para evitar cualquier protesta.
'El alcance de esta visita es el diálogo, la hermandad, un compromiso para el entendimiento entre culturas, entre religiones, para la reconciliación', dijo a los periodistas a bordo de su avión antes de despegar de Roma.
Benedicto XVI indignó a musulmanes de todo el mundo en septiembre con una conferencia en la que usó una cita que parecía describir al islam como una religión irracional contaminada con la violencia. Después expresó su pesar por el dolor causado por sus comentarios, pero no llegó a pedir unas disculpas completas.
Unos 50 funcionarios llevaron a cabo una protesta pacífica en el Directorio de Asuntos Religiosos, donde el Papa se reunirá con el principal alto cargo religioso del país. Turquía es un país de mayoría musulmana pero oficialmente secular.
'No estamos en contra de su visita, pero viene aquí después de insultar al islam', declaró uno de los manifestantes, Ufuk Erdem. 'Puede visitar nuestro país cuando quiera, pero sin insultar nuestro honor'.
REPERCUSIONES
La visita del líder espiritual de los 1.100 millones de católicos del mundo iba a ser principalmente un acontecimiento católico, pero ha adquirido otras repercusiones, como las relaciones entre Occidente y el islam, entre los católicos y los musulmanes y las aspiraciones turcas a entrar en la Unión Europea.
Más de 20.000 manifestantes musulmanes se concentraron el domingo en Estambul contra el viaje cantando 'Papa no vengas', pero Benedicto XVI dijo que espera encontrar una buena acogida.
'El diálogo tiene muchas dimensiones: entre las culturas, entre la cristiandad y el islam, el diálogo con nuestros hermanos cristianos, y sobre todo con la Iglesia Ortodoxa de Constantinopla, y desde luego hacia un mejor entendimiento entre todos', aseguró.
La mayoría de los turcos parecen indiferentes a su visita, pero la seguridad será muy extrema ya que se prevén protestas por parte de pequeños pero ruidosos grupos minoritarios de islamistas y nacionalistas radicales.
Tras reunirse en Ankara con el presidente de la República, Ahmet Necdet Sezer, el Papa visitará un lugar cercano al puerto del Egeo de Izmir donde se cree que vivió y murió la Virgen María.
El foco principal de su viaje serán las conversaciones sobre la unidad cristiana con el Patriarca Bartolomé, el líder espiritual en Estambul de los 250 millones de cristianos ortodoxos del mundo. Pero en un gesto a los musulmanes, Benedicto XVI también visitará la famosa Mezquita Azul de Estambul.
/Por Phil Pullella y Gareth Jones/
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