El colombiano Sergio Henao (Sky) alcanzó el liderato de la Vuelta al País Vasco 2013 después de imponerse a su compatriota Carlos Betancur (AG2R) en el apretado mano a mano que resolvió la tercera etapa de la Itzulia en las tremendas pendientes finales de La Lejana. Un paredón con rampas de hasta el 21%, tan pobladísimo de público como una ascensión en los Pirineos en pleno Tour, que necesitó de la foto-finish.  "Veníamos entregando el alma", dijo el ganador.

El acercamiento hasta el repecho final que conduce hasta el cementerio del antiguo poblado minero de La Arboleda, un estrecho y revirado encadenado de rampas muy exigentes como las de Putxeta (20 %) o Las Calizas (22 %),  y la subida final en sí aportaron todo el jugo de una jornada en la que, hasta el desenlace, el protagonismo recayó en la fuga que abrió la carrera. Una fuga en la que por tercer día consecutivo se coló el líder de la montaña Amets Txurruka (Caja Rural) y en la que, por fin, hubo presencia de un ciclista de Euskaltel (Mikel Landa).

La fuga, con el trabajo del Saxo Bank de Alberto Contador mediante, fue neutralizada cuando restaban 9 kilómetros para la meta y la carrera ingresaba en la decisiva escalera final, una alternancia de pendientes suaves y duras con el colofón de La Lejana. A cuatro kilómetros el colombiano Sergio Henao lanzó un primer ataque en el grupito de 40 ciclistas que abría la carrera, acelerón al que respondió Nairo Quintana (Movistar). A 3 lo probó su compatriota Betancur, cuya estela siguió el italiano Caruso (Katusha).

Los dos se plantaron en el medio kilómetro final, el más empinado, con 10 segundos de margen sobre un grupito en plena descomposición que encabezaban Alberto Contador (Saxo Bank), Henao y el australiano Porte (Sky), el italiano Ulisi (Lampre) o el colombiano Quintana (Movistar).  Henao acabó llegando a la pareja, metió una velocidad más y Caruso perdió fuelle. En el mano a mano Henao , 25 añitos y con un triunfo este año en la Volta ao Algarve, le dio al equipo Sky su duodécima victoria del curso. El equipo británico anda compitiendo en la Itzulia con un reducido equipo de seis ciclistas frente a los ocho de otras formaciones.

Este jueves la cuarta etapa de la Vuelta al País Vasco unirá Trapagaran con el Santuario de Arrate, en Eibar, una jornada de 151,6 kilómetros con seis puertos puntuales y un doble paso por Ixua, de primera categoría. En las últimas tres ediciones la victoria en Arrate ha correspondido al asturiano Samuel Sánchez (Euskaltel).